十一月的伦敦，终日笼在灰蒙蒙的雾气里。
这雾从泰晤士河面升腾而起，裹着千家万户燃煤的烟尘，把整座城裹成一片混沌。
唐宁街十号门外，煤气路灯早早亮了。
橘黄光晕在浓雾中晕染开，一团一团的，像毛了边的绒球。
门前的石阶被夜露打得透湿，映着灯光，泛出幽冷的湿痕，仿佛能照见人影。
下午四点光景，内阁大臣们陆续抵达。
马车一辆接一辆停在门前。
马蹄铁踩在湿漉漉的碎石路上，发出沉闷而有节奏的“嘚嘚”声。
车夫压低的吆喝隐没在浓雾里，只余下车轮碾过路面的辚辚轻响，和偶尔马匹喷出的响鼻。
外交大臣爱德华·布尔沃-利顿踩着湿滑石板路，走进门厅。
他摘下高顶礼帽，随手递给门房，露出花白鬓角。
那张脸上带着一贯的矜持，嘴角微微抿着。
紧随其后的，是下议院领袖本杰明·迪斯累里。
他穿着一件裁剪考究的黑色长礼服，黑发梳得一丝不苟。
那只标志性的鹰钩鼻，在雾气中格外醒目。
脚步很快，礼服衣摆随着步伐轻轻摆动，皮靴踩在地上，清脆而急促。
内政大臣斯宾塞·霍雷肖·沃尔波尔，则夹着厚厚的公文包，步履匆匆，面色凝重。
内阁会议室在二楼。
深红色天鹅绒窗帘半掩着，将窗外浓稠的雾霭挡在外面。
长桌上铺着墨绿色绒布，正中摆着银质枝形烛台，五根蜡烛静静燃烧。
光晕柔和地铺开，映出墙壁上历届首相的油画肖像。
他们一个个板着脸，居高临下地注视着室内这些后辈，正为帝国的命运焦虑。
壁炉里，木炭烧得正旺，
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