那场多年不遇的大雪终于渐渐停息，可严寒并未退去。残雪如同破碎的云絮，斑驳地覆盖着越州城的黛瓦粉墙。
陈行宁独自站在县衙廊下，望着院中尚未融尽的积雪出神，寒气顺着青石地缝丝丝上涌，他却浑然不觉。
这个素来温和谦逊的知县，因着年轻时在北地经历的磨砺，眉宇间总比江南官员多几分坚毅。妻子林暖那日推心置腹的一席话，这些日子在他心中反复思量，终于化作清晰的方略。
“以工代赈”这四个字，在雪灾后期成了越州的风景，越州组织起一支支修缮房屋、疏通道路的工队。县衙的赈灾粮与工钱并行，既保全了百姓的生计，更让这座城池在灾后迅速恢复了元气。
待到春寒料峭时，林氏铺子里的棉衣已名声大噪。这一日，县衙议事厅内炉火燃得正旺，陈行宁请来了张家掌事、吴家家主，以及各村镇的吏员乡绅。
“今日请诸位来，是为两件事。”陈行宁声音平稳，却自有千钧之力，“一为棉花种植，二为梯田开垦。”
林暖适时接过话头，将棉花的习性娓娓道来。她今日穿着月白袄子，领口细细滚着银边，素净中透着一股不容小觑的干练。
“此物宜种在排水便利、日照充足之地，”她特意顿了顿，环视众人，“万不可占用良田。”
几年的试种让林氏积累了足够的种子，她给出了两个选择：百姓自种自用，或交由林氏统一加工成衣。越州这门生意，她是决心要拿下的。
说到种子来源时，她唇角微扬：“自然，若有人能在野外寻得，也是各自的缘分。”座中几个知情的都心照不宣——城北城西的山地，早被林家的人细细“搜刮”过一遍了。
当城北几个村长说起梯田时，激动得语无伦次，颤抖的手比划着：“那山坡，一层层的，都成了良田！”尽管言语零碎，却让在座众人听得眼睛发亮，当即议论纷纷。
张家掌事与吴家家主交换了个眼神，都在对方眼中看到了同样的震惊。更让人不解的是，林氏竟愿将这等生财之道公之于众，不由得让人佩服林暖这个女子的胸襟。
待议事散罢，已是日影西斜。夫妻二人回到宅邸，远远便看见林二虎抱着钰夏站在廊庑下。老人一手稳稳托着孙儿，一手指向北方：
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