雨水敲打着霍华德城堡的彩色玻璃窗，埃德蒙·霍华德站在书房里，手指轻抚着皮面日记本上的烫金字母——那是威廉男爵留下的记录。五年来，这本日记已成为他的圣经，每一页都写满了批注和理论。
"又做噩梦了？"
艾琳的声音从门口传来，温暖而关切。她走进房间，手里端着两杯冒着热气的茶。五年的婚姻和共同研究让她的眼角添了几道细纹，但那双眼睛依然如埃德蒙初见时一样锐利。
"不是噩梦，"埃德蒙接过茶杯，"是那个符号又出现了。在梦里，它从墙上滴下血来。"
艾琳的表情变得严肃："和《影之书》里描述的一样。守护者在试图与我们沟通。"她走到书架前，取下一本用铁链锁住的古老典籍，"我昨晚又研究了一遍爱德华爵士的密码段落。他提到过'三十三年之期可被打破，当影之血脉觉醒时'。"
埃德蒙啜了一口茶，茶水中加了艾琳特制的草药，能暂时压制他体内因那次仪式而留下的"印记"——每当他靠近城堡某些特定区域时，左手掌心那道伤疤就会隐隐作痛，仿佛在与墙中的什么东西共鸣。
"你认为这就是为什么守护者提前活跃起来了？因为某种'影之血脉'？"
一阵急促的敲门声打断了他们的谈话。安妮·威尔逊——曾经的疯癫女仆，现在城堡的管家——站在门外，她的面容比五年前丰润了许多，只有眼中偶尔闪过的阴影提醒着那段被囚禁在墙中的恐怖经历。
"老爷，夫人，"安妮的声音平稳而恭敬，只有微微颤抖的手指透露着她的不安，"村里的警长来了。又发生了一起...事件。"
埃德蒙和艾琳交换了一个凝重的眼神。过去两周，附近的村庄已经报告了三起离奇失踪案，而昨晚的暴雨中，第四名受害者出现了。
会客厅里，警长詹姆斯·莫雷正不安地摆弄着他的帽子。看到霍华德夫妇，他立刻站了起来，脸色苍白。
"霍华德先生，夫人，这次...这次不一样。"警长的声音嘶哑，"我们找到了尸体。"
桌上放着一张模糊的照片，埃德蒙拿起它时，掌心突然传来一阵剧痛。照片上是一具干瘪的尸体，像是所有液体都被抽干了，皮肤紧贴着骨头，形成一种可怕的木乃伊状态。最令人不安的是，尸体旁边的墙上刻着那个熟悉的符号——守望者之眼。
"上帝啊，"艾琳轻声说，"它们在进化。"
"它们？"警长疑惑地问。
埃德蒙放下照片："有什么人在模仿古老的仪式。我需要亲自去看看现场。"
"恐怕不行，先生。苏格兰场派了人来，说这可能是连环杀手。他们封锁了整个区域。"警长犹豫了一下，"实际上...他们派来的探员想见您。说您作为前警探，可以提供一些专业意见。"
就在这时，前门传来一阵骚动，接着是安妮惊讶的抗议声。一个身材高大的男人未经通报就闯入了会客厅，他穿着考究的灰色西装，手里拿着一个皮质笔记本，脸上挂着过于自信的微笑。
"理查德·考尔，《伦敦超自然研究报》记者。"男人伸出手，"同时也是苏格兰场特殊案件顾问。久仰大名，霍华德先生。或者我该称呼您布莱克先生？"
埃德蒙没有握住那只手。有什么东西在这个人身上不对劲——也许是他的眼睛，那种过于热切的眼神，像是在评估一件商品而非一个人。
"考尔先生，"埃德蒙冷淡地说，"我不记得邀请过你。"
考尔的笑容丝毫未减："科学和真相不需要邀请，先生。特别是当涉及到这么多离奇死亡时。"他的目光扫过房间，在艾琳身上停留得稍久一些，"我研究霍华德家族历史多年。这座城堡...有着非常有趣的传说，不是吗？关于墙里住着什么的东西？"
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