却说孔明在祁山大营之中，见魏军因连日暴雨，又兼上次被己方将计就计，劫了所谓的“运粮”部队，士气低落，锐气已失，却依旧坚守不出，心中已知其必然是在等待时机，或是另有图谋。他听闻帐下众将皆请求乘胜追击，只是微微一笑，对众人道，其“意”念平和，却带着一丝难以揣测的深邃：“诸位将军稍安勿躁。那司马懿老贼，用兵之道，深沉诡诈，远非曹真之流可比。如今魏军新败，却不立刻撤退，反而选择固守，此举看似怯懦，实则暗藏杀机，其营寨之中，必有严密埋伏，只待我军追击，便要发动雷霆反噬。吾若当真挥师追之，正中其下怀。为今之计，与其冒险追击，徒增伤亡，不如暂且纵他远遁，使其麻痹大意。吾却可暗中分兵数路，径直从斜谷、箕谷等隐秘小道，再次奇袭祁山各处要隘，打他一个出其不意，攻其不备，如此，方能彻底占据战场主动，使魏人不敢再轻易前来窥探！”
帐下众将闻言，却仍有些不解，有性急的将领问道：“丞相，若要攻取长安，平定关中，当有其他更为便捷的道路可走。丞相为何却执意要三番五次地夺取这区区祁山之地呢？”
孔明抚须笑道，眼中闪烁着智慧之光：“诸位有所不知。这祁山之地，看似寻常，实则乃是长安的门户与咽喉！更是陇西诸郡通往关中的必经之路。任何一支从陇西来援的魏军，皆须从此地经过。更兼此地前临渭水，后靠斜谷，左右两侧皆有山川可依，地势险要，极易设伏，乃是兵家必争的用武之地，‘龙脉之气’汇聚之所。吾之所以屡次欲先取此地，便是要占据这‘天时地利’，方能稳操胜券也。”
众将听孔明此番精辟入里的分析，无不恍然大悟，皆是拜服于地，同声赞道：“丞相高见，我等愚钝，实不能及也！”
随即，孔明便开始调兵遣将：命大将魏延、张嶷、杜琼、陈式四将，率领一支精兵，从箕谷小路出击；命大将马岱、王平、张翼、马忠四将，亦率一支精兵，从斜谷小路进发。两路兵马，约定日期，务必同时抵达祁山脚下，会师一处。诸事调拨完毕之后，孔明便亲率中军主力，命小将关兴、廖化二人为先锋，紧随其后，浩浩荡荡，向祁山方向进发。
却说魏国大司马曹真、大将军司马懿二人，在后方监督各路兵马，缓缓向长安方向撤退。司马懿唯恐孔明有诈，特意派遣了一支精锐斥候部队，深入陈仓古道之中探视。斥候回报，言说蜀兵并未追来，沿途亦无任何埋伏的迹象。又如此小心翼翼地行军了十数日，先前奉命在后方埋伏接应的各路魏军将领，也都陆续返回中军大营，皆言说蜀军主力毫无动静，并未发现任何追击的迹象。
曹真至此，方才放下心来，对司马懿道：“仲达，看来是吾等多虑了。连日秋雨（此处指前文大雨），早已将各处栈道冲毁，道路泥泞难行，那诸葛孔明深居汉中，消息闭塞，恐怕至今尚不知晓我等已经退兵的消息，又岂会前来追赶？”
司马懿闻言，却是缓缓摇头，其“意”念之中，始终笼罩着一丝不安。他沉声道：“大司马此言差矣。依我看来，蜀军主力，不日必将随后杀出！”
曹真不解，问道：“哦？仲达何以如此断定？”
司马懿目光深邃，遥望西南方向，缓缓道：“大司马请想，近几日来，天空晴朗，道路渐干，倘若诸葛孔明当真有心追击，早该有所行动了。然其至今按兵不动，分明是料定我军在撤退途中必有埋伏，故而才故意纵容我军远去，以麻痹我等。待到我军主力大军尽数撤过险要地带之后，他必然会尽起大军，趁我军后方空虚，一举夺取祁山各处要隘！”
曹真听了司马懿这番分析，心中却依旧有些不以为然，将信将疑。
司马懿见状，微微一叹，知道曹真“贪功轻敌之气”又起，便索性激他一激道：“子丹都督（曹真）若是不信，你我二人不妨在此打个赌赛如何？吾料定诸葛孔明，此次必然会兵分两路，同时从斜谷、箕谷两路杀出，直扑祁山。吾与子丹都督，便各率一支兵马，分别扼守住斜谷、箕谷的出口之处。以十日为期，倘若十日之内，并无蜀兵从此二处杀来，便算我司马懿判断失误，届时，我愿当着全军将士之面，自涂红粉，身穿女装，来到都督大营之前，叩首伏罪，任凭都督处置！如何？”
曹真本就对司马懿屡屡压制自己感到不满，又听他如此一说，更是觉得受到了莫大的羞辱，当即怒道：“好！司马仲达！此乃你自取其辱，休要怪我！倘若十日之内，当真有蜀兵从此二处杀来，我曹子丹便将天子昔日御赐与我的白玉束带一条、千里御马一匹，尽数赠送与你！一言为定！”
于是，二人当即便立下赌约，将兵马分为两路：曹真亲率一支大军，屯于祁山之西的斜谷口；司马懿则率另一支大军，屯于祁山之东的箕谷口。各自安营扎寨完毕之后。司马懿为防万一，又亲率一支精锐兵马，预先埋伏于箕谷附近的隐秘山谷之中，以为后援；其余军马，则分别扼守住各处紧要路口，严密布防。
安排妥当之后，司马懿又亲自更换了寻常军士的衣装，混杂在巡逻的队伍之中，于各营之间来回巡视，仔细查看营防部署。忽然，他行至一处偏将的营帐之外，听见帐内有一名偏将，正仰天长叹，口出怨言道：“唉！前些时日，被那该死的连绵大雨，淋了足足一个多月，好不容易等到雨过天晴，可以班师回朝了，却又不肯即刻回去休整，反而又被拉到这鸟不拉屎的鬼地方，强行要与人赌什么劳什子赛，也不知究竟是为了哪般？这不是明摆着要活活苦煞我们这些当兵的么！”
司马懿听闻此言，心中勃然大怒，其“杀伐之意”瞬间涌起。他立刻返回中军大帐，升帐议事，将帐下所有将校，尽数召集于帐下，然后命人将方才那名口出怨言的偏将，从队列之中拖了出来。
司马懿厉声斥道：“朝廷供养兵士千日，用兵只在一时！国家正值用人之际，尔身为朝廷命官，食君之禄，不思尽忠报国，奋勇杀敌，反而在此散布怨言，动摇军心，是何道理！”
那偏将自知失言，却还想狡辩抵赖，不肯招认。司马懿冷笑一声，立刻唤出方才与其同帐的几名军士，当面对质。人证物证俱在，那偏将再也无法抵赖，只得叩首认罪。
司马懿面沉似水，厉声道：“吾并非是为了一己之私，与人赌气斗赛！乃是为了设计诱敌，大破蜀兵，好让尔等各人皆能建立功勋，凯旋回朝，光宗耀祖！尔却目光短浅，不明事理，在此妄出怨言，扰乱军心，实乃自取死罪，罪无可恕！”说罢，便喝令左右武士，将其推出帐外，斩首示众！
须臾之间，武士便将那偏将血淋淋的首级，呈献于帅案之下。帐下众将见了，无不噤若寒蝉，悚然动容，再也不敢有丝毫怨言。
司马懿环视众将，厉声道：“汝等诸位将军，皆需各司其职，尽心竭力，严密防备蜀兵来袭！今夜务必枕戈待旦，不可有丝毫懈怠！只听我中军炮响，便是总攻信号，届时四面八方，务必同时进兵，不得有误！”众将凛然遵命，各自退下，前去布置不提。
再说蜀将魏延、张嶷、陈式、杜琼四将，奉了孔明将令，率领两万精兵，偃旗息鼓，秘密从箕谷小路，向祁山方向进发。正行军之间，忽然有探马飞报，言说参军邓芝，奉丞相将令，星夜从后方赶来。四将闻言，皆是心中有些诧异，不知丞相又有何紧急军令。
不多时，邓芝果然赶到，对四将道：“诸位将军，丞相有令：大军若从箕谷出击，务必要时刻提防魏军在此处设有埋伏，万万不可贪功冒进，轻举妄动，以免中其奸计！”
偏将陈式听了，却有些不以为然，撇嘴道：“丞相用兵，何其多疑也？依末将看来，那魏军连日遭受暴雨侵袭，又兼上次损兵折将，早已是兵甲皆毁，士气低落，必然是急于返回长安休整，哪里还会有什么心思，在此处设下埋伏？我军若能趁此良机，倍道而进，出其不意，攻其不备，必能一举大获全胜！丞相为何反要教我等停止前进，坐失良机？”
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