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周大壮住下来的第二天,天又晴了。
叶明醒来时,阳光已经从窗缝里挤进来,在地上画出一道道金线。他躺了一会儿,听见堂屋里有人说话,是周大壮的声音,低低的,带着浓重的通州口音。他坐起来穿上衣裳,推开门,院子里亮堂堂的,那几竿竹子在风里轻轻摇,叶子上的露珠闪着光。
堂屋里,周大壮坐在桌边,面前放着一碗粥,两个馒头,他没动。张德明坐在对面,手里拿着笔,正在一张纸上写着什么。李守信蹲在门槛上,手里拿着一块饼,没吃,听着他们说话。林文远站在旁边,手里翻着周大壮带来的那沓状子,一页一页地看。
叶明走进去,周大壮连忙站起来,手又在抖了。
“叶大人……”
叶明摆摆手,让他坐下,自己在旁边坐下。
“周大壮,你慢慢说。把你跟孙德茂的事,从头到尾说一遍,不要漏。”
周大壮点了点头,端起粥碗喝了一口,放下,手还是抖。
“小的本是通州人,住在通州城南,家里有三亩地,种菜为生。三年前,小的老婆生了病,要吃药,家里没钱,小的就去孙德茂的当铺借钱。借了五十两,说好三个月还,利息三分。三个月到了,小的还不上,孙德茂的人就来家里砸东西,把小的老婆吓得病更重了。又过了两个月,利滚利,五十两变成了九十多两。小的还是还不上,孙德茂的人就把小的老婆从家里拖出去,说要拿她抵债。小的老婆想不开,当天晚上就上吊死了。”
他说到这里,眼泪又下来了,抹了一把,继续往下说。
“小的去通州县衙告状,通州知县姓王,叫王仁和。他看了状子,说这事不归他管,让小的去找顺天府。小的又去顺天府,顺天府的人把小的打了出来,说小的诬告良善。小的不服,又去通州县衙,王仁和把小的关了大牢,关了三天,放出来的时候,腿上挨了二十板子,走路都走不了。”
他撩起裤腿,露出小腿上的伤疤。两条腿,小腿肚子上全是疤,一条一条的,像蜈蚣一样趴在肉上。李守信看了一眼,拳头攥得咯咯响。张德明推了推眼镜,脸色铁青。林文远放下状子,手都在抖。
周大壮把裤腿放下来,继续道:“小的被打之后,在家躺了三个月。伤好了之后,不敢再告了。带着孩子跑出了通州,在外头流浪了两年多。前些日子听说叶大人在大兴清丈田亩,把王家和刘家的地都量清楚了,小的就想,叶大人也许能替小的做主。小的就带着孩子回来了。”
叶明沉默了一会儿,问:“你孩子呢?”
周大壮道:“在孩子他姑那儿寄着。小的不敢带他来,怕孙德茂的人找麻烦。”
叶明点点头,从怀里掏出王三的账册,翻到孙德茂那一页,递给周大壮。
“你看看这个。”
周大壮不识字,看着那些字,摇了摇头。张德明接过去,把王三记的那一段念给他听。念到“前年有一户人家,借了五十两,还不上,老婆被逼得上吊死了”的时候,周大壮的眼泪又下来了,趴在桌上,哭得浑身发抖。
“就是这个……就是这个……小的老婆就是被他们逼死的……”
李守信从门槛上站起来,走到周大壮旁边,拍了拍他的肩膀。
“兄弟,别哭了。叶大人会替你做主的。”
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