崇祯十六年秋，大观园的桂花开了第二茬。
贾迎春坐在藕香榭的水廊边，手里捏着半个没绣完的香囊。秋风从水面拂来，带着残荷的苦香。她今年刚满十七，却觉得心已经老了——父亲昨日唤她去说话，话里话外提起一桩婚事。
“孙家是世交，绍祖那孩子我见过，一表人才。”贾赦捻着胡须说，眼神却飘向多宝格上那尊新得的玉马，“他家如今在兵部很说得上话。”
迎春低着头，手指绞着帕子。她记得孙绍祖——去年元宵节来过府里一次，三十来岁，身材魁梧，看人时眼睛总眯着，像在估量什么。他给父亲送了一匹塞外良驹，父亲高兴得当晚多喝了两盅。
“老爷既说好，自然是好的。”迎春轻声应着。她向来如此，像她的诨名“二木头”——戳一针也不知嗃哟一声。
从父亲房里出来时，她在穿堂遇见探春。三妹妹拉着她的手，仔细端详她的脸：“二姐姐，你眼睛怎么红了？”
“风吹的。”迎春勉强笑笑。
探春抿了抿唇，终究没再问。在这府里，有些事问不得，有些泪流不得。
第一章：五千两银子的交易
婚事定在腊月，赶在年关前。
消息传开那日，贾政特地来找兄长。荣禧堂的暖阁里，兄弟二人对坐，中间隔着一道袅袅上升的茶烟。
“大哥，孙家这门亲事，还望三思。”贾政说话向来委婉，“虽说世交，可当年孙家祖上投靠咱们府上，是因其子卷入一桩科场舞弊案，走投无路才拜入门下。这些年他家靠着钻营，在兵部谋了缺，可底子终究……”
“底子怎么了？”贾赦打断他，端起茶盏又放下，“孙绍祖如今是正五品武职，年轻有为。迎春嫁过去是正经的官夫人，难道不好？”
“我不是这个意思。”贾政斟酌着词句，“只是听闻此人风评不佳，好色酗酒，家中已有几房姬妾……”
“男人么，谁没点毛病？”贾赦不以为然，“咱们这样的人家，女儿嫁出去就是泼出去的水。难不成还指望她在娘家待一辈子？”
话说到这个份上，贾政知道劝不动了。他起身告辞，走到门口时回头看了一眼。贾赦正低头摩挲着腰间新换的玉佩——那是孙家前日送来的，羊脂白玉，雕着马上封侯的图案。
后来平儿从旺儿媳妇那里听说，老爷欠了孙绍祖五千两银子，是去年在聚宝斋赌石欠下的债。孙家不要银子，只要人。
“说是抵债，倒像是买卖。”旺儿媳妇说得刻薄，“咱们二姑娘，值五千两呢。”
这话传到凤姐耳朵里，她摔了一个茶碗：“下作东西，也敢议论主子！”可骂归骂，她也只是叹了口气，吩咐平儿：“挑几样体面的头面，给二姑娘添妆吧。”
那段时间，迎春院里格外安静。司棋想劝什么，每每开口，看见姑娘那双平静得过分的眼睛，话就堵在喉咙里。绣橘偷偷哭过几回，被迎春发现了，反倒安慰她：“傻丫头，女孩儿总是要出嫁的。”
只有一次，夜深人静时，迎春在灯下翻看那本没抄完的《太上感应篇》，突然一滴泪落在“祸福无门，惟人自召”八个字上，墨迹晕开，像一朵黑色的残花。
第二章：中山狼的獠牙
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