百草堂·参花露
第一章
暑湿围城参花引
民国十年的暑气，像是浸了水的棉絮，沉甸甸压在通化县城的青石板街上。日头刚过晌午，百草堂的黑漆木门便被推得吱呀作响，进来的是个挎着竹篮的农妇，脸色蜡黄，额角的汗珠子滚到下巴，又啪嗒砸在门槛上。
“王掌柜，救救俺家那口子吧！”农妇嗓子哑得像被砂纸磨过，“连着三天头晕气短，喝了绿豆汤也不管用，躺在炕上连起身的力气都没了！”
柜台后，王宁放下手中的《本草从新》，抬眼望去。他身着一件月白色亚麻长衫，袖口挽到小臂，露出一双骨节分明却沾着浅褐色药渍的手——那是常年抓药、炮制留下的印记。他面容清隽，眉宇间带着几分医者特有的沉稳，闻言快步上前，指尖搭上农妇的手腕，凝神诊脉。
“脉象濡细，气阴两虚，是暑湿侵体了。”王宁收回手，声音温和却笃定，“县城里这几日得这病的人不少，寻常解暑药偏寒凉，治标不治本啊。”
话音未落，后堂帘布一挑，走出个梳着双丫髻的少女，正是王宁的妹妹王雪。她背着个鼓鼓囊囊的粗布采药包，包角坠着个绣着白芷纹样的香囊，身上的青布短褂沾着些草屑，显然刚在后院药圃忙活过。“哥，张药师让我来问问，前儿晒的藿香要不要收进来？”她眼尖瞧见农妇，连忙倒了碗甘草水递过去，“婶子，先喝口水缓缓。”
王宁还没答话，侧门处传来脚步声，护道者林婉儿走了进来。她一身藏青色劲装，长发束成利落的马尾，腰间别着柄短匕，身形挺拔如松。她是关外猎户出身，早年得王家恩惠，便留在百草堂护佑一方，平日里少言寡语，一双眸子却亮得像淬了寒星，扫过堂内便知无事，只淡淡道：“街对面济生堂的刘二，又在跟人嚼舌根。”
王宁眉头微蹙。济生堂掌柜孙玉国，向来眼红百草堂的生意，明里暗里使过不少绊子。他没工夫理会这些，转身走到药柜前，手指拂过一排排刻着药名的抽屉，沉吟道：“得找一味性平的药，补气生津，还不能燥烈……”
正思忖着，门外传来一阵爽朗的笑声，药材商人钱多多摇着折扇踱了进来。他穿着锦缎马褂，脖子上挂着串蜜蜡珠子，脸上堆着精明的笑：“王掌柜，好东西来咯！”说罢拍了拍手，两个伙计抬着个木箱进来，打开箱盖，一股清冽的药香扑面而来。
箱里铺着松针，松针上摆着层层叠叠的黄绿色花序，正是长白山野生人参花。那花序呈伞状，花蕾饱满如粟米，凑近些闻，味苦却带着回甘。“这可是正宗的老山参花，六月里刚采的，烘干了送来的。”钱多多得意道，“知道你这儿急需好药，我可是压了别家的单子，先给你送来了。”
王宁眼睛一亮。人参花性平，味甘微苦，归肺脾胃经，补气强身却不燥热，正是对症的良药！他当即拍板定下，又嘱咐王雪：“小雪，把这些参花搬到后院，仔细分拣干净，待会儿我和张药师炮制参花露。”
王雪应了声，挽起袖子便动手。她跟着张阳学了两年辨药，早已练就一双火眼金睛。分拣到一半，她忽然咦了一声，捏起一朵“人参花”蹙眉道：“哥，这花不对劲。”
众人围拢过去。那朵花看着与其他人参花无异，可凑到鼻尖一闻，却只有淡淡的草腥气，没有人参花特有的清苦回甘。王宁捻起花萼细看，又掰开一朵花蕾，脸色渐渐沉了下来：“这不是人参花，是桔梗花。”
林婉儿的眸色瞬间冷了下来：“钱老板，这是怎么回事？”
钱多多脸色一白，连忙摆手：“不可能！我亲自去长白山收的货……”他忽然顿住，想起交货前刘二曾以验货为名，在他的货仓里逗留过片刻。
“是孙玉国的手笔。”王宁一语道破，他将那朵桔梗花掷在地上，语气平静却带着不容置疑的力量，“掺假药材害人，他这是罔顾医德！”
张阳这时也从后堂赶来，他是须发皆白的老药工，双手布满老茧，指甲缝里嵌着常年洗不掉的药色。他拿起一朵真的人参花，又拿起一朵桔梗花，对比着对王雪道：“记好了，人参花花梗有细纵纹，花蕾紧实，气香回甘；桔梗花花梗光滑，花蕾偏松，气淡无味。行医辨药，差之毫厘谬以千里啊。”
王雪用力点头，将这两句话牢牢记在心里。
眼看箱里的人参花大半掺了假，根本不够炮制参花露救治百姓，王宁沉吟片刻，目光望向窗外连绵的长白山影，断然道：“既然假药横行，那我便亲自上山，采真正的野生人参花！”
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