时光仿若白驹过隙，短短数月光阴转瞬即逝。在刘錡这位身怀绝技、谋略超群的教头悉心调教下，三军气象焕然一新，隐隐间已然流露出虎狼之师的凛凛威严。
但见校场上，士卒们背负沉重行囊，步伐坚毅地列队疾行。哪怕汗水湿透厚重衣衫，他们依旧咬牙坚持，紧紧跟随队伍，无一人敢落后半步。那队列行进时，恰似用刀斧精心雕琢般齐整，动作起落间，仿若一人所为，各式战术配合更是娴熟精妙，令人啧啧称奇。
一日，李孝忠与王猛，率部在校场之上展开了一次步骑对抗演练。但见百余铁骑迅速结成阵势，犹如滚滚乌云般朝着步兵大阵迅猛冲来。马蹄踏处，尘土飞扬，气势骇人。虽说只是百余骑，却也令列阵的步兵们心头为之一凛。其间有几匹性子刚烈的马匹收势不及，径直冲入步兵阵列，撞翻数人。那些受伤的士卒被妥善安置在营帐之中，每日皆有香气扑鼻的猪骨浓汤伺候。其他安然无恙的士卒见此情景，眼中满是羡慕之色，心中不禁暗道：“这受了伤反倒能有这般好待遇，着实叫人眼红不已！”
备兵待遇低于正兵，可训练标准却相差无几，本就不太服气，磕磕绊绊总是少不了的。刘錡对此却是喜闻乐见，只要双方不是大动干戈，也就睁一只眼闭一只眼，只是严禁私斗、死斗，有问题一律在校场解决。
因此，备兵与正兵之间，也时常以小队为单位相互较量。或五人一组，或十人一队，彼此切磋高下。备兵之中其实亦不乏精锐之士，竟能与正兵在比试中难分伯仲。
刘錡借此良机，慧眼识珠，提拔了不少伍长、什长等基层将才。
然而都头之位，关乎军中要事，除亲兵、护库兵、执法兵已有合适人选之外，其余皆暂时空缺。刘錡深知责任重大，欲经过多番观察与考验后，再慎重定夺。
再看辅兵众人，手持工兵铲，运用娴熟，仿佛那工兵铲就是他们身体的一部分。之前便已在大营四周挖出了一条宽度达五米、深度为三米的壕沟。最近又引来附近河水注入其中，如此一来，既形成了一道天然的防御屏障，又巧妙地解决了营中用水的难题。挖出的泥土，则被垒成两丈多高的土墙，整个大营顿时固若金汤，宛如一座坚不可摧的小城池。
待营地工事圆满完成，辅兵们又在营外积极垦荒开渠，后勤营也随之迁出，分散于田间。他们一面辛勤耕种，一面每日定时清理营中粪便，用以肥沃田地，各司其职，一切都有条不紊地进行着。
匠作营内，众人正秘密打造铜制火枪。那枪管改用铜管之后，制作速度大幅提升。除套筒与扳机盒依旧使用精钢之外，其余部件皆以青铜精心铸就。
枪身木料选用核桃木，经匠人们精心细致地打磨，再刷上一层黑漆，顿时油光锃亮，显得格外精美。说来也是机缘巧合，刘錡与折可鸾在山中悠然漫步之时，忽然瞧见大片野核桃林，刘錡心中大喜，暗自思忖：“此等优良木材，正是制作枪木的上佳之选！”
匠人们更是心灵手巧，以麻、藤编织成结实耐用的扁带，再在外层裹上粗布，两端缀上铜圈，用铆钉稳稳固定在枪身之上，如此一来，便于士卒背负。
这扁带还能一物多用，不仅可作为枪带，在必要之时还能充当腰带使用。他们还以防水布制成子铳袋，巧妙地配于腰后，取用极为便捷。腰带之上还设有小巧的吊环，可悬挂刺刀套等物。
那刺刀更是以冷锻精钢悉心打造而成，刃长一尺，柄长半尺，呈三棱椎体形状，颜色黑中泛青，尖锐无比，破甲之力惊人。刀柄设计精巧绝伦，护手上方有空心圆圈，可轻松套于枪头，柄尾与护木前端设有卡槽，只需一推一拉，便能轻松实现装卸。
此外，匠人们还别出心裁地制作出诸多新奇火器。有用陶罐灌装黑火药与尖锐碎片的小号“手雷”，有拉着网兜绳旋转后用力甩出的“链雷”，若将陶罐中的填充物换成猛火油，便摇身一变成了“火雷”。刘錡这一番奇思妙想，犹如星星之火，引得匠人们纷纷效仿，热情高涨。胡奎更是提出“化学雷”的独特点子，欲以石灰粉、辣椒粉等装入陶罐。刘錡听闻之后，大为赞赏，当即批准制作，并重重赏赐匠人，鼓励众人放开手脚，大胆创新，只求所制火器安全实用。
再说那段景住，此番为巩州军立下汗马功劳。刘錡不仅将其原本的金银尽数归还，更额外赏赐千两白银，还封他为“巩州军马转运使”，命其以官方身份四处贩马、偷马。段景住感恩戴德，涕泪横流，欣然领命而去。
这日，刘錡骑着心爱的骏马“追云”，在河边碎石滩上悠然踱步，享受着片刻的宁静。行至半途，他忽然感觉脑海中灵光一闪，仿佛捕捉到了什么重要的东西。急忙翻身下马仔细查看，果然发现“追云”并未装配马蹄铁。他深知马蹄铁对战马而言意义重大，关乎着战马在战场上的奔跑速度与持久力。当下不敢耽搁，匆匆赶往匠作营，寻来胡奎，亲自绘制图纸，并详细阐述其中原理。胡奎一听，不禁笑道：“这可不就如同给马儿穿上了一双坚固的鞋子嘛！此事不难，只是需用精铁打造，以免过重，影响战马的脚力。”刘錡深以为然，点头称是。胡奎当即唤来铁匠，先为“追云”打造一副马蹄铁试试效果。
铁匠们全神贯注，精心打造，待打造完毕后，又反复进行修整，力求完美。这才将马蹄铁斜斜钉在“追云”的马蹄之上。那“追云”戴上马蹄铁后，似乎也感受到了这份特别，来回悠然踱步，显得轻快异常。刘錡见状，心中大喜，翻身上马，轻轻夹了夹马腹，“追云”便如离弦之箭般飞驰而去，马蹄敲击地面，发出清脆悦耳的“得得”之声。几个亲兵见状，赶忙奋力追赶，却被远远地甩在了身后。
待回到大营，刘錡招来胡奎，神色严肃地吩咐道：“过些时日，我需外出一趟，约莫一月有余。匠作营所需物料，你只管详细登记清楚，而后去找李先生调拨。我归来之时，务必要打造出百支火枪、两千个子铳，还有两万套弹丸所需火药，并且都要用防水纸仔细包好。另外，骑军营所有马匹，都要配上马蹄铁，此事至关重要，切不可有丝毫马虎！”胡奎领命，心中满是干劲，暗暗发誓定要完成督监交代的任务。
此时匠作营的匠人们，因能按时足额领取月银，又时常得到刘錡的丰厚赏赐，皆满心期盼着他前来。每见刘錡到来，带来新奇物件与独特想法，众人便如获至宝，兴致勃勃地投入到制作之中。在这样的氛围下，军中的火器制作愈发红红火火，呈现出一片繁荣的景象。
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