千里之外的泉州，那家由葡萄牙人开设的俱乐部内，空气仿佛被无形的手攥成了硬块，凝固得让人窒息。墙上挂毯的流苏静止不动，角落里乐师的琴弦早已停摆，连空气中漂浮的香料粉末都像是被冻住，唯有桌上那杯尚未饮尽的朗姆酒，还残留着一丝微弱的晃动，映着天花板上琉璃灯投下的破碎光影。
陈墨的后背已被冷汗浸透，冰凉的汗液顺着脊椎往下滑，浸湿了内层的丝绸汗衫，贴在皮肤上泛起一阵寒意。但他脸上依旧维持着恰到好处的惊讶——那是商人遇见意外时常见的表情，还掺着一丝刻意为之的谄媚，如同在应对难缠的主顾。他飞快地扫过那几位按刀走来的郑家军官，他们腰间的腰刀鞘泛着冷光，步伐沉稳，眼神锐利如刀，显然是常年在刀尖上讨生活的人；又转头看向对面的范・迪克，那荷兰人嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神里满是看好戏的玩味，仿佛正等着看一场猫捉老鼠的好戏。陈墨的大脑以前所未有的速度运转，无数念头如同走马灯般闪过：不能慌，绝对不能慌！一旦被他们坐实“暗堂”细作的身份，不仅自己性命难保，林大人在东南布下的情报网也会暴露，之前所有的努力都将付诸东流，一切皆休。
就在为首的那名军官距离桌前不足三步，嘴唇微动，即将开口盘问的刹那，陈墨猛地从座椅上弹起身，动作快得几乎带出一阵风。他脸上瞬间堆起夸张的、仿佛在异国他乡突然遇见故知的热情笑容，眼角眉梢都透着“惊喜”，抢先一步朝着那军官拱手，声音洪亮得如同敲锣，足以让半个俱乐部的人都听得一清二楚：“哎哟！这不是王把总吗？可真是巧了！天大的巧事啊！”
他一边说着，一边快步上前，微微躬身，姿态放得极低，“上次在广州十三行，鄙人那船南洋来的香料，赶上官府查得严，眼看就要误了交货期，多亏您高抬贵手，行个方便，才得以顺利通关！这份恩情，鄙人一直记在心里，总想着找个机会好好谢您，没想到竟在这泉州的地界遇上了！您这是……刚忙完公务，来此歇歇脚？”
话音未落，他极其自然地从袖袋里摸出几张叠得整齐的“蜀锦券”。这蜀锦券用蜀地特有的锦缎边角料压制而成，上面印着细密的花纹和防伪印记，在东南的黑市上信誉坚挺，因其不易伪造、价值稳定，甚至比官方发行的宝钞更受欢迎。陈墨掏券的动作看似隐蔽，手指却故意微微张开，让那几张色彩鲜亮的蜀锦券在灯光下闪过一丝光泽，既确保对面的范・迪克能看得清楚，又恰好能让那名被称为“王把总”的军官瞥见。紧接着，他顺势就往那军官手里塞，手指微微用力，带着不容拒绝的“诚意”。
那军官猛地一愣，脚步下意识地停住。他眉头紧锁，脑子里飞速回想——自己从未去过广州十三行，更不认识眼前这个自称“跑海行商”的人，哪来的“方便通关”一说？可对方不仅一口叫出了“把总”这个极其普通的军职，还报出了“王”这个大姓，态度又如此热情熟络，甚至直接塞钱……这突如其来的举动，像一记闷拳打在他脸上，让他一时摸不着头脑，原本准备好的盘问话语卡在喉咙里，下意识地抬手格挡，语气严厉却带着几分迟疑：“你认错人了！我不姓王！你是何人？在此地与洋人密谈，究竟在作甚？”
陈墨心中暗喜——要的就是这瞬间的迟疑和混乱！他立刻收起脸上的“热情”，换上更加“惶恐”和“尴尬”的表情，双手连连作揖，腰弯得更低了，几乎要碰到桌面：“啊？认错人了？哎哟呀，瞧我这糊涂眼睛！真是对不住，对不住！大人恕罪！恕罪！”他一边说着，一边偷偷用眼角余光观察军官的神色，见对方虽有疑虑，但警惕性已稍有松动，连忙补充道，“小人姓陈，是个跑海的行商，专做南洋的香料、绸缎生意。这位是荷兰国的范・迪克先生，鄙人正跟他谈点小买卖，想从他那儿进些西洋的玻璃器皿，转手卖给内地的富户……实在是打扰各位军爷公务，罪过罪过！”
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