番外第35章青丝成雪

那场决定去留的风波过去已有十五年。

乞儿国早已不复“乞儿”之名，商路四通八达，粮仓满溢，学堂遍布城乡，女子亦可入朝为官。百姓们提起“凤主娘娘”，眼中仍有当年那份炽热的敬仰，只是这称呼如今常与另一个更温和的词连在一起——“太后娘娘”。

是的，毛草灵已成为太后。三年前，皇帝——她的夫君，因一场突如其来的恶疾驾崩。那日，她握着他逐渐冰冷的手，听他最后唤了一声“灵儿”，一如三十五年前初见时那般温柔。他留下遗诏，传位于他们的独子李承煜，并特别注明：“国事若遇疑难，当请太后定夺。”

她本欲推拒，想过退居深宫，从此青灯古佛。可看着刚满二十岁的承煜面对满朝老臣时眼中的稚嫩与惶恐，看着先帝呕心沥血治理的江山，她终究是站了出来，垂帘听政。

只是这一站，便再未真正退下。

此刻，黄昏的余晖透过雕花窗棂，洒在慈宁宫的青石地上。毛草灵对镜而坐，身后是伺候了她三十年的侍女秋月，正小心地为她梳理那一头如今已掺了大半银丝的长发。

“太后，今儿是白露，夜里凉，您腿疼的老毛病怕是要犯，太医叮嘱的艾草包已备好了。”秋月声音轻柔，动作细致地将一根掉落的银发藏在袖中——这是多年的习惯，太后不喜见落发。

毛草灵望着镜中人。皱纹已悄然爬上眼角，昔日明亮的眼眸因多年熬夜批阅奏折而略显浑浊，只有那挺直的鼻梁和紧抿的唇线，依稀可见当年的倔强与风姿。她伸手抚过发髻，触到一片冰凉——那是一支极简单的白玉簪，是先帝在她三十岁生辰时所赠，他说：“灵儿不喜繁复，此玉温润，如你。”

“秋月，”她忽然开口，声音带着久居上位的沉静，却也有一丝不易察觉的疲惫，“今日朝上，那帮老臣又提选秀之事了。”

秋月的手顿了顿，继续梳理：“陛下登基三年，后宫空虚，大臣们心急也是常理。”

“常理？”毛草灵微微摇头，“他们哪里是心急皇室子嗣，不过是急着把自家女儿、孙女塞进来，好巩固权位罢了。”她顿了顿，看着镜中自己鬓边刺眼的白，“承煜那孩子…可有中意的人？”

秋月迟疑片刻，低声道：“听陛下身边的福安说，陛下前几日在御花园，与那个新进宫的女画师聊了许久，还特意让她画了一幅…牡丹图。”

“女画师？”毛草灵挑眉，“可是那个从江南来的，姓苏的姑娘？”

“正是。苏婉清，十九岁，父亲是江南织造局的一个小吏，家世清白，本人精于工笔花鸟，尤其擅画牡丹，去岁因一幅《国色天香图》得了宫里的赏识，特召入画院。”

毛草灵沉默。牡丹，那是她年轻时最爱的花。初入乞儿国皇宫时，她见御花园牡丹稀少，便从唐朝引进数十珍品，亲自照料。先帝曾笑她：“灵儿爱牡丹，倒比爱朕还甚。”她当时如何回答的？好像说的是：“牡丹易得，真心难求。”

如今，她的儿子，也爱上了画牡丹的女子。

“太后，”秋月见她神色恍惚，轻声提醒，“礼部拟的秀女名册已呈上来，您是否要过目？”

“放那儿吧。”毛草灵摆手，却又改了主意，“不，拿来我看看。”

名册厚厚一叠，记录了五十余名待选女子的家世、年龄、才艺。个个出身显赫，父兄不是朝中重臣，便是地方大员。毛草灵一页页翻过，那些名字在她眼中渐渐模糊，仿佛看到了当年的自己——那个顶着“唐朝公主”名头，实则无依无靠，踏入这深宫时战战兢兢的少女。

翻到最后一页，一个名字让她指尖微颤：林素月，十八岁，父林远，原青州知府，因贪腐案被贬，家道中落。擅琵琶，通诗书。

“青州…”毛草灵喃喃，“可是十五年前，那个因饥荒而爆发民变，先帝派钦差彻查，揪出一串贪官的地方？”

“正是。林家当时牵涉其中，林远被削职为民，家产充公。这林姑娘应是罪臣之女，不知如何混进名册的。”秋月蹙眉，“奴婢这就去查…”

番外第35章青丝成雪

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“不必。”毛草灵合上名册，眼中闪过一丝复杂神色，“罪臣之女…当年我入宫时，在那些老臣眼中，何尝不是‘来路不明’之女？”

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