“天局”总部，“永夜赌城”最深处的观星厅。
这里没有窗户，穹顶却用夜明珠与黑曜石镶嵌出整片星空，精准复刻着今夜亥时的天象。星辰之下，是一张长九丈、宽三丈的紫檀木赌台，台面以象牙镶嵌出花夜国的山川舆图，江河以银丝勾勒，城池用金箔标记。
花痴开坐在赌台南侧，一身素白长衫，长发用一根木簪随意束起。他的对面，是“天局”四大判官之首——“天枢”判官，一个须发皆白、面容却如四十许人的老者。老者身着玄色绣星纹长袍，十指戴满各色宝石戒指，每一枚都代表他曾赢下的一方势力。
赌厅两侧，黑压压站着近百人。左边是“天局”的各级干部：财神、魅影、阎罗…右边则是花痴开的复仇联盟：夜郎七拄着乌木杖立于首位，菊英娥站在他身侧，手按腰间软剑；小七与阿蛮一左一右护在花痴开身后，眼神警惕如猎豹。
空气凝重得能拧出水来。
“花公子，”“天枢”判官开口，声音温和却带着不容置疑的权威，“赌约已定：三局两胜。你赢，可带走令尊遗物，并得知‘天局’与花家恩怨的全部真相；我赢，你需交出‘千手观音’全本秘籍，并自废双目双手，永不出赌坛。”
花痴开神色平静：“判官大人，在开始前，我有一个问题。”
“请讲。”
“二十年前，我父亲花千手受邀参与‘天局’的‘国运局’，赌的是花夜国三年的漕运专营权。那一局，他赢了，却在下山途中遇袭身亡。”花痴开抬起眼，目光如刀，“我想知道，那场赌局，究竟是谁安排？袭击者，又受谁指使？”
赌厅内一片死寂。
“天枢”判官沉默良久，缓缓道：“你既已猜到，又何必再问？”
“我要亲耳听到。”花痴开一字一顿。
老者叹息一声，手指轻敲赌台，发出沉闷的叩击声：“二十年前，‘天局’尚未如现今这般…纯粹。那时，总坛主‘天机’大人与花夜国三皇子达成密约：三皇子需漕运之利充盈私库，以争夺储君之位；‘天局’则借皇室之力，将赌业渗透进花夜国各行各业。”
他顿了顿，继续道：“那场‘国运局’，本就是局。花千手受邀，是因为他乃当时花夜国第一赌王，声望足以让赌局显得公正。但他太聪明了，赌局中途便察觉有异，非但没有按约定输掉，反而以一手‘千手观音’的绝技，硬生生从我们安排好的庄家手中，赢走了漕运权。”
夜郎七的乌木杖重重顿地，发出闷响。
“天枢”判官看了他一眼，继续道：“赌局结束后，‘天机’大人震怒。但‘天局’有铁律：赌台上赢下的，便是天意，不可明面抢夺。于是…”他顿了顿，“三皇子自行安排了截杀。此事，‘天局’知情，但未参与。”
花痴开的手在袖中握紧，指甲深深陷入掌心。
“后来呢？”他声音嘶哑。
“后来，三皇子夺嫡失败，被贬为庶人，流放边陲。而‘天局’…”判官苦笑，“自那之后，‘天机’大人立下新规：赌局就是赌局，不可再与朝政纠缠。如今的总坛主‘天衍’大人继位后，更是将这一条奉为铁律。”
他直视花痴开：“花公子，令尊之死，‘天局’确有亏欠。但真正的凶手，是已受天谴的三皇子。如今二十年过去，恩怨是否还要继续？”
花痴开没有回答。
他闭上眼睛，脑海中浮现出父亲模糊的面容。那些从母亲和夜郎七口中拼凑出的碎片：父亲豪爽的笑声，赌桌上飞扬的神采，将他高高举起时温暖的怀抱…以及最后，那具送回夜郎府时，几乎辨不出面目的尸身。
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