永乐十六年的春天，当北京城内的国会正在热议改土归流的成果时，远在千里之外的西域，一场新的较量正在悄然展开。
哈密卫的城墙上，新任西域经略使杨荣举着望远镜，眺望着西边广袤的戈壁。这位以干练着称的文官，如今肩负着将大明势力真正扎根西域的重任。
\"经略大人，\"副将指着远处隐约可见的商队，\"这个月已经是第三支被劫的商队了。都是刚出哈密不久，就在魔鬼城一带失踪。\"
杨荣放下望远镜，眉头紧锁：\"查到是什么人干的了吗？\"
\"手法很老练，现场除了几具商队护卫的尸体，什么线索都没留下。\"副将压低声音，\"但当地人都说，看到过黑衣骑兵，马鞍上的纹饰......像是帖木儿帝国的人。\"
这时，一名驿卒急匆匆跑上城墙：\"大人，兰州转来的急报！\"
杨荣展开密信，脸色顿时凝重起来。信是内阁直接发来的，通报了两个重要消息：一是朱允炆在徐辉祖辅佐下，已在印度北部建立\"天顺王朝\"，近期连续击败帖木儿帝国东部驻军；二是帖木儿帝国为此正在调整战略，意图在西域扩张势力作为补偿。
\"果然如此......\"杨荣喃喃自语。他立即下令：\"传令各卫所，加强戒备。另外，请哈密王速来议事。\"
哈密王府内，年迈的哈密王额敏忧心忡忡。
\"经略大人，帖木儿人这是要报复啊。\"额敏叹气道，\"自从天顺朝在印度连胜，西域这边的压力就越来越大。\"
杨荣点头：\"所以朝廷才要加速推行改土归流。只有将西域真正纳入大明版图，才能有效抵御外敌。\"
\"可是......\"额敏欲言又止，\"西域不比西南，这里部族众多，还有不少蒙古部落。若是强行改流，只怕......\"
\"王爷放心，\"杨荣成竹在胸，\"朝廷这次准备了三样法宝：屯田、修路、办学。\"
他详细解释道：\"已在玉门关外规划军屯十处，可安置流民三万；从肃州到哈密的驿道下月就能通车；另外，第一批三十名教习已经抵达哈密，蒙学堂下月就能开学。\"
额敏闻言稍稍安心，但还是提醒道：\"经略大人切莫大意。西域最大的部落首领阿卜杜拉，最近和帖木儿使者走得很近。\"
就在杨荣积极布局的同时，西边五百里外的吐鲁番，一场密谈正在进行。
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