灰袍人踏进门槛时，萧灼正把一吊钱从左手倒到右手，铜板磕碰出清脆声响。他没抬头，只将钱往柜台上一撂，像是称斤两般掂了掂。
“这钱成色不错。”他说，“比昨儿那个‘李四’付的强。”
灰袍人脚步微顿，折扇轻合，嘴角挂着笑：“掌柜好眼力。这是足重官铸，每一枚都经户部验过火印。”
“哦？”萧灼终于抬眼，“那您今天是来存钱的？”
“非也。”灰袍人拱手，“在下姓柳，奉三皇子之命，特来致意。”
“致什么意？”萧灼抓起抹布擦碗，粗瓷片在他手里转得平稳，“昨夜风大，门响了几下，不至于惊动殿下吧？”
“殿下仁心，闻贵店前遭宵小滋扰，寝食难安。”柳先生从袖中取出一封红笺文书，朱印赫然，“此乃本季市舶税减免批文，加盖户部骑缝章，持此可免缴三个月商税。”
萧灼看了眼，不动声色：“我这店卖的是热水、稀粥、两碟小菜，哪来的市舶货？要交也是坊税，跟户部不搭界。”
柳先生笑意不减：“程序上确有出入，但殿下特批，通融为之。权当……一点心意。”
“心意太重，容易压垮屋顶。”萧灼把碗放进水盆，“再说，免税这事，县衙都没开口，你一张纸就想顶账？”
“自然还需地方备案。”柳先生收起批文，又取出一份契约草案，“另有一桩生意，城南万隆商行愿与贵店联营南北干货，保本分红，每月稳进二两银子起步。只需掌柜点头，明日便有人送货上门。”
“二两？”萧灼笑了，“够我买半扇猪头、三斤酱豆，再请街口阿夯喝顿酒。”
“掌柜何必自贬？”柳先生目光微闪，扫过二楼走廊，“听闻昨夜有位客人举止奇特，包袱硬挺，鞋垫藏信，还用剪边钱作记号——这等人物，寻常客栈怕是要连夜报官了。”
萧灼拧干抹布，挂在缸沿：“他是客人，不是贼。只要不偷不抢，爱写什么写什么。”
“可他写的，极可能是江湖密语。”柳先生压低声音，“殿下想知道，这类人常来否？来了几回？有没有留下联络暗号？比如……听雨楼在此设点没有？”
“你想买情报？”萧灼站起身，拉开柜台最底下一格抽屉，取出一吊新串的钱，“五十文，我可以告诉你——那人确实是个跑线的，左手写字，惯用剪边钱，住了一晚，走了。别的，我不知道。”
柳先生脸色变了变：“你这是……拿自己的话卖给我？”
“童叟无欺。”萧灼把钱推过去，“你要觉得值，拿走；不值，当我没说。”
空气静了片刻。柳先生盯着那吊钱，像是看见一块烧红的铁。
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