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第一折
寒夜密信起疑云
腊月初八的京城，刚下过一场小雪，东城静巷的青石板路覆着层薄霜，踩上去咯吱作响。宝玉和黛玉的竹院里，翠竹梢头挂着零星雪粒，风过处簌簌落下，倒比往日更添了几分清寂。黛玉正坐在窗边描绣，素白的绫缎上，一枝墨梅已初见雏形，针脚细密得如同春日新抽的柳丝。
“姑娘，这梅枝的风骨描得越发好了，比前儿那幅《寒江独钓图》旁的题跋还要有神韵。”紫鹃端着刚温好的姜茶进来，见黛玉指尖微僵，连忙将茶盏递过去，“天儿冷，您喝口暖身子，仔细冻着了手。”
黛玉接过茶盏，指尖贴着温热的白瓷，轻声道：“不过是闲来无事打发时光，哪有什么风骨。”话音刚落，院门外突然传来茗烟急促的脚步声，还带着几分喘息。
“二爷！二奶奶！出事儿了！”茗烟掀帘进来，身上落着雪沫，脸色发白，手里攥着一封火漆封口的密信，“这是甄世伯从金陵派人加急送来的，说是十万火急！”
宝玉正坐在一旁整理江南盐务的旧档，闻言立刻起身接过密信。火漆印是甄府的专属纹样，已经被冻得发硬，他用指甲抠开，抽出里面的信纸，才看几行，眉头便紧紧蹙了起来。
黛玉见他神色不对，放下茶盏走过去，只见信上字迹潦草，显然是仓促写就：“宝二爷台鉴，赵案余孽未清，竟盗走府中秘藏的《金陵盐漕考》，此书记载盐务旧弊及牵连官员名录，恐为祸不小。更惊觉当年林公（如海）任巡盐御史时，曾留下暗记卷宗，似与赵案根源相关。余已派人追查盗书之人，恐遭不测，望京中速援。甄某手启。”
“林公”二字如同一道惊雷，黛玉只觉心头一震，指尖瞬间冰凉：“我父亲……他竟也留下了卷宗？”她父亲林如海任巡盐御史时猝然离世，当年只说是旧疾复发，如今想来，倒像是藏着什么隐情。
宝玉握住她发凉的手，掌心的温度稍稍安抚了她的慌乱：“林妹妹别急，甄世伯既然特意提及，定是有了确凿线索。只是他说恐遭不测，此事怕是凶险。”他转头看向茗烟，“送信的人呢？可问出什么详细情况？”
“送信的是甄府的老家人，在路上奔波了五日五夜，刚到门口就累得晕过去了，此刻正在外院歇息。”茗烟连忙回道，“小的听他含糊说了几句，说盗书的是一伙蒙面人，武功高强，甄府护院伤了好几个，而且……而且那伙人似乎对甄府的布局了如指掌。”
黛玉沉思片刻，走到书桌前铺开一张纸，提笔写下几行字：“甄世伯既说与我父亲有关，那卷宗说不定藏在当年他留下的遗物中。紫鹃，你去把西厢房那几个樟木箱搬来，我要仔细找找。”
紫鹃应声而去，宝玉看着黛玉落笔的背影，只见她脊背挺得笔直，虽面带忧色，眼神却异常坚定。他知道，黛玉素来外柔内刚，事关父亲，她绝不会退缩。
不多时，紫鹃带着两个仆妇搬来了三个樟木箱，箱子上的铜锁早已氧化发黑。黛玉找出当年贴身携带的钥匙，一一打开，里面整齐叠放着林如海的书信、奏折底稿和一些古籍。几人蹲在地上翻找，冬日的寒气从砖缝里钻出来，冻得手指发麻。
“姑娘，您瞧这个！”紫鹃突然拿起一个巴掌大的紫檀木盒，盒面上刻着“盐漕秘录”四字，锁孔是梅花形状，“这盒子之前压在最底下，从没见过。”
黛玉接过木盒，指尖抚过熟悉的刻字，那是她父亲的笔迹。她试着用自己常用的梅花形发簪去撬锁，竟正好对上，轻轻一转，锁“咔嗒”一声开了。盒内铺着朱砂纸，上面放着一本线装小册子，封面空白，翻开第一页，便是林如海的字迹：“余任巡盐御史三载，见江南盐务积弊已深，官商勾结，侵吞税银数百万两。查得赵绅（赵尚书早年名）与盐商沈万堂往来甚密，恐涉及贪腐大案。因事涉朝中重臣，暂隐其迹，留此暗记，待时机成熟再禀圣上。”
册子后面附着密密麻麻的账目和人名，许多地方都用朱笔做了标记，其中几处还画着奇怪的符号。黛玉越看心越沉，原来父亲当年早已察觉赵尚书的罪行，只是碍于势力庞大，未能揭发，最终竟不明不白地去了。
“这符号是什么意思？”宝玉指着其中一个类似“水”字的标记问道。
黛玉摇摇头，眼中泛起泪光：“父亲当年教我读书时，曾说过有套秘记符号，是他自己创的，用来记录不便明说的事。我那时年幼，只学了皮毛，竟不知他是为了这个。”
正说着，贾琏冒着风雪赶来，进门便嚷：“二弟，弟妹，不好了！忠顺王府派人来说，甄世伯在金陵遇袭，虽没性命之忧，却被人掳走了！”
“什么？”宝玉猛地站起身，手中的小册子掉在地上，“掳走甄世伯的是什么人？可有线索？”
“据王府来的人说，是一伙穿着黑衣的蒙面人，下手极狠，甄府的护院伤了十几个，现场只留下这个。”贾琏从怀里掏出一块破碎的黑布，上面绣着一个金色的“沈”字，“忠顺王爷说，这像是江南盐商沈家的标记，当年沈万堂就是赵尚书的钱袋子，后来不知去向，怕是一直躲在暗处。”
黛玉捡起地上的小册子，指尖划过“沈万堂”三个字，眼神骤然变得锐利：“看来盗书和掳人都是沈家所为，他们要的不仅是《金陵盐漕考》，更是我父亲留下的这本秘录。只要拿到这两样东西，就能彻底掩盖当年的罪行。”
宝玉走到窗边，望着院外漫天飞雪，沉声道：“现在当务之急，是立刻派人去金陵营救甄世伯，同时查清沈万堂的下落。我这就去忠顺王府见王爷，商议对策。林妹妹，你在家继续研究那些符号，说不定能找到关键线索。”
黛玉点头，将小册子小心收好：“你路上小心，雪天路滑，别出意外。还有，让茗烟去荣国府告知老太太和父亲一声，免得他们担心。”
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