午时三刻的落马涧，两侧陡峭山壁直插云霄，密林中的枫叶被秋风染得通红，簌簌落在涧道内，与碎石混杂在一起。涧水湍急，撞击着岩石发出轰鸣，掩盖了暗处涌动的杀机。一万叛军押粮队正缓缓推进，中军的粮草车足足有百余辆，车轮碾过碎石的声响沉闷刺耳，扬起阵阵尘土。中军大旗上“萧”字猎猎作响，偏将吴烈勒马走在粮队左侧，腰间酒葫芦晃悠悠的，酒气顺着风飘出老远，他眯着眼扫视四周，眼神浑浊而懈怠，时不时抬手抹一把嘴角的酒渍，全然没将这险峻地形放在心上。
“咻——咻——咻——”
三声清脆的弩响骤然划破涧道的宁静，如同死神的催命符。南坡密林中，张清鸢一袭玄色劲装半蹲在岩石后，凤眸冷冽如冰，指尖刚松开弩弦，身旁五组死士便齐齐动手。三十支弩箭带着破空声，精准得如同长了眼睛，瞬间射向中军——旗手闷哼一声，胸口插着箭矢轰然倒地，“萧”字大旗失去支撑，重重砸在粮草车上；鼓手的双手刚抬起，箭矢已穿透他的手腕，鼓槌落地，原本整齐的鼓点戛然而止。
“敌袭！有埋伏！”
混乱瞬间爆发，叛军士兵惊慌失措地抽刀拔剑，拥挤着想要结成阵型，却被身旁的粮草车阻碍，彼此推搡踩踏，惨叫声此起彼伏。吴烈惊怒交加，酒意瞬间醒了大半，猛地拔出佩刀，刚要下令反击，一支淬了毒的银箭已如闪电般袭来，精准穿透他的咽喉。鲜血喷涌而出，染红了他胸前的铠甲，他双眼圆睁，带着满脸的难以置信，翻身坠下马背，尸体很快被混乱的人群淹没。
几乎同时，萧勇的亲兵接连倒地，箭矢穿透甲胄的“噗嗤”声不绝于耳。他怒喝一声，长刀在手中挽起一朵凌厉的刀花，顺势砍断两支射来的弩箭，胯下战马受惊扬起前蹄，嘶鸣着冲向涧北。就在此时，涧北密林中突然冲出数千人影，李奎手持一柄长柄大刀，身披厚重铠甲，如同猛虎下山般率军直扑中军与后卫的衔接处。“放箭！”随着他一声怒吼，数百架破甲弩同时发射，箭矢密集如暴雨，瞬间射倒一片叛军，硬生生将绵延的粮队截成两段。
涧北高处的土坡上，沈砚一袭青色长衫，虽未穿铠甲，却身姿挺拔，双手负在身后，目光锐利地扫视着战场。见叛军阵型散乱，他当即沉声道：“火箭准备，瞄准中军粮草车！”身旁的亲兵立刻举起火把，点燃箭尾的麻布，数百支火箭带着呼啸腾空而起，拖着长长的火尾落入中军粮队。
“轰——”
第一辆粮草车瞬间燃起熊熊大火，干燥的麻袋遇火即燃，火焰很快蔓延开来，浓烟滚滚升起，呛得叛军咳嗽不止，纷纷四散逃窜。有的士兵试图用水桶灭火，却被混乱的人群撞倒；有的则只顾着逃命，不小心撞翻了旁边的粮草车，让火势愈发猛烈。涧口方向，秦风、陆川已率一千老兵伪装成流民，待叛军前锋彻底通过后，立刻下令推倒早已准备好的滚石与巨木。“轰隆”一声巨响，数十块巨石和数根粗壮的巨木轰然落下，封堵了整个涧口。后方的四千叛军见状大惊，拼命冲击障碍，却被滚石砸得头破血流，根本无法靠近核心战场。
萧勇双眼赤红，额角青筋暴起——他深知粮队若失，回营后必被萧策重罚，甚至可能性命不保。他挥舞长刀砍倒两名冲上来的靖安军士兵，刀刃上沾满鲜血，借着战马的冲力，硬生生劈开一条血路，朝着涧口方向冲去。“拦住他！”张清鸢见状，厉声下令，手中银弩再次上弦，一箭射向萧勇的战马。
萧勇反应极快，猛地俯身躲过箭矢，战马却被吓得人立而起。他顺势翻身下马，落地时踉跄了一下，随即稳住身形，踩着叛军的尸体向涧口狂奔。长刀左右挥舞，每一刀都能劈开一名靖安军士兵的铠甲，鲜血溅在他的脸上，让他看起来愈发狰狞。李奎怒吼着追了上来，大刀带着风声劈向萧勇的后心。萧勇猛地转身格挡，“铛”的一声巨响，两刀相撞，火星四溅，震得他手臂发麻。他借着反作用力向后退了两步，随即抓住机会，一脚踹倒身旁的一名叛军士兵，借着尸体的掩护，疯了似的冲向涧口。
几名叛军死士见状，立刻扑上来缠住李奎，用身体挡住大刀。李奎怒不可遏，大刀横扫，将两名死士砍成两段，可等他挣脱纠缠时，萧勇已冲到涧口，借着滚石的掩护，手脚并用地爬上外侧的山坡。他回头望了一眼火光冲天的涧道，眼神中满是怨毒与不甘，随即转身，跌跌撞撞地朝着镇南关方向亡命逃窜，很快消失在山林深处。
半个时辰后，落马涧内的厮杀声渐渐平息。阳光透过浓烟的缝隙洒下来，照亮了遍地的尸体——叛军士兵的尸体横七竖八地躺在涧道内，有的被箭矢穿透，有的被长刀砍断肢体，鲜血顺着石板流进涧水，将湍急的水流染成了暗红色。百余辆粮草车烧毁大半，只剩下焦黑的车架和未燃尽的麻袋，冒着袅袅青烟。靖安军将士们站在战场中央，有的拄着武器喘息，有的擦拭着铠甲上的血迹，脸上却满是胜利的喜悦。
张清鸢带着死士从南坡走下来，玄色劲装的肩头沾了些许血迹，她抬手擦拭了一下银弩上的灰尘，凤眸扫过战场，最后落在沈砚身上，语气中带着一丝惋惜：“还是让萧勇跑了，此人勇而无谋，却胜在悍不畏死，留着日后必是隐患。”
沈砚站在土坡上，面色虽有些苍白——长时间的高度紧张让他耗费了不少心神，却难掩眼底的兴奋。他望着下方的战场，嘴角扬起一抹笑意：“无妨，他虽逃了，但叛军损失了大半粮草，镇南关的攻城节奏至少能放缓十日。十日时间，足够咱们做很多事了。”他转头对身旁的亲兵下令，“去，将所有俘虏集中看管，严加审讯，务必问出叛军在镇南关的布防、兵力部署以及粮草剩余情况。”
“是！”亲兵躬身应下，快步离去。
李奎大步走到沈砚面前，抱拳高声道：“世子英明！此战咱们以五千兵力大破一万叛军，斩杀敌将吴烈，烧毁粮草百余车，俘虏叛军近两千人，大获全胜！”
话音刚落，涧道内的靖安军将士们便齐齐举起武器，欢呼声响彻山谷，与涧水的轰鸣交织在一起，震得头顶的枫叶簌簌掉落。沈砚望着眼前欢呼的将士，又望向萧勇逃窜的方向，眼底闪过一丝锐利的光芒——柳乘业布下的死局，终究被他用韬略打破了。这一战，不仅解了镇南关的燃眉之急，更让他在靖安军中立下了威信。接下来，该轮到他主动出击，让柳乘业和那些觊觎沈家的人，付出应有的代价了！
萧勇跌跌撞撞逃回镇南关先锋营时，已是黄昏。他浑身血污，铠甲破碎不堪，肩头还插着一支断裂的弩箭，伤口渗着黑血，每走一步都牵扯着剧痛，狼狈得如同丧家之犬。营门口的卫兵见状，先是一愣，随即认出这是萧策将军的堂弟，忙上前搀扶，却被他一把推开——他此刻满心只有恐惧，只想立刻见到萧策，求他在叔父面前求情。
中军大帐内，气氛压抑得让人窒息。岭南王萧焕端坐主位，一身紫金龙纹铠甲，面容冷峻如铁，眼神锐利得仿佛能刺穿人心。他本在岭南坐镇，听闻粮队被劫、大半粮草烧毁，勃然大怒，连夜赶至先锋营，正等着萧勇回来领罪。萧策站在一旁，面色凝重，几次想开口求情，却被父亲冰冷的目光逼退，只能暗自攥紧拳头。
“叔父！孩儿有罪！”萧勇踉跄着闯入大帐，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在冰冷的石板上，发出沉闷的声响。他不顾肩头剧痛，连连磕头，额角很快磕出鲜血，混着脸上的血污，显得愈发凄惨，“粮队遇伏，是镇南关守将赵岳那老贼设下的奸计！他熟悉落马涧地形，暗伏重兵，吴烈轻敌中了圈套战死，孩儿拼死才从乱军中逃回来……求叔父饶命！”
他到死都不知道，设伏的并非困守孤城的赵岳。毕竟在他看来，赵岳久守镇南关，对周边地形了如指掌，且麾下尚有数千守军。
萧焕缓缓抬手，示意他住口。大帐内瞬间鸦雀无声，只有萧勇粗重的喘息声和伤口撕裂的闷哼声。“拼死逃回来？”萧焕的声音低沉如雷，带着刺骨的寒意，“本王让你与吴烈押送粮草，再三叮嘱你绕开赵岳的防区，谨慎行军。你倒好，不仅一头钻进他的埋伏圈，丢了粮草，折了一万精锐，还让一个困守孤城的败将挫了我岭南军的锐气！你可知，镇南关攻城在即，缺了这批粮草，将士们明日起便要减半口粮，攻城大计至少延误半月！”
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