民国三十七年深秋，一封加急电报将林致远从北平召回了江南老家。
电报只有短短一行字：“祖祠将倾，速归。叔公林守义。”
林致远捏着电报纸，站在北平火车站拥挤的人群中，心中五味杂陈。他是燕京大学历史系的学生，接受的是新式教育，对老家那些封建迷信、宗族规矩向来不屑一顾。三年前，他就是为了逃离那些陈腐的东西，才毅然北上求学。
但现在，叔公的召唤他不能不理。林家世代书香，在江南水乡的临溪镇是有名的望族。林致远父母早逝，是叔公一手将他抚养长大，供他读书。这份恩情，他不能不报。
火车南下，窗外的景色从北方的苍凉渐变为江南的湿润。林致远靠着车窗，想起童年时在祖祠里的点点滴滴。
林氏宗祠是临溪镇最大的祠堂，三进三出，青砖灰瓦，飞檐翘角，据说已有三百年历史。祠堂里供奉着林家十几代祖先的牌位，森严肃穆。林致远记得，小时候最怕去祠堂，总觉得那里阴森森的，那些牌位上的名字仿佛都在盯着他看。
叔公林守义是祠堂的“守祠人”，这是林家世代相传的职责。守祠人终身不娶，不入仕途，唯一的使命就是守护祠堂，主持祭祀。林致远曾经问过叔公，为什么要守着那些木头牌子？叔公只是摸着他的头说：“等你长大了，就明白了。”
现在叔公已经七十多岁，身体每况愈下。电报里说“祖祠将倾”，是什么意思？祠堂要塌了？还是...
火车到站，又转乘渡船，傍晚时分，林致远终于回到了临溪镇。
小镇还是记忆中的样子，青石板路，小桥流水，白墙黛瓦。但空气中弥漫着一种说不出的压抑，街上的行人神色匆匆，看到他这个外乡人，都投来好奇而警惕的目光。
林家的老宅在镇东头，靠近祠堂。林致远推开门，院子里落叶满地，显然很久没人打扫了。正厅里点着一盏油灯，叔公林守义坐在太师椅上，闭目养神。
“叔公，我回来了。”林致远轻声唤道。
林守义睁开眼睛，那是一双浑浊但依然锐利的眼睛。他打量了林致远一番，点点头：“长高了，也结实了。北平的学堂好吗？”
“很好，叔公。您身体怎么样？电报里说...”
林守义摆摆手，示意他坐下：“祠堂要出事了。不是要塌，是里面的东西...压不住了。”
“什么东西？”林致远不解。
林守义没有直接回答，而是从怀里掏出一本泛黄的书册：“这是《林氏族规》，你读过吗？”
林致远接过书册。他小时候确实翻过，里面全是些繁琐的规矩：祭祀的礼仪，族人的行为规范，祠堂的维护方法...他当时觉得无聊，没仔细看。
“翻到最后一页。”林守义说。
林致远翻到最后一页，上面不是文字，而是一幅图。图很粗糙，像是用朱砂画的，画的是祠堂的平面图，但在祠堂正殿的位置，画着一个奇怪的符号——一个圆圈，里面套着一个倒三角形，三角形中心有一只眼睛。
“这是什么？”林致远问。
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