黎明前的黑暗最为深沉，山林间弥漫着破晓前特有的湿冷雾气。许木的身影在崎岖的山道上快速穿行，脚步沉稳，落地无声，只有偶尔踩断枯枝发出的轻微“咔嚓”声，打破这死寂。
他换上了一身深色的粗布衣裳，这是爷爷连夜翻找出来的，最不起眼，也最耐磨。背上背着一个不大的包袱，里面是几张爷爷烙的、已经冷硬的饼子，一小袋盐巴，以及几件换洗衣物。腰间，别着一把磨得雪亮的柴刀，刀柄被手掌的汗水浸润得发亮。而那个关乎他未来命运的储物袋，则被他用细绳牢牢系紧，贴身藏在怀里最隐秘的地方。
他没有走寻常下山的大路，而是选择了采药人才会知晓的、更为隐秘难行的小径。这些路径掩映在荆棘和灌木之后，蜿蜒曲折，却能最大限度地避开可能的追踪。
王师兄那张阴鸷的脸，如同梦魇，时刻悬在他的心头。他不敢有丝毫大意，即便已经离开了卧牛山村数十里，依然保持着最高的警惕。体内的那丝灵气在缓缓运转，不仅是为了加速伤势的愈合，更是为了提升五感，捕捉着周围任何一丝不寻常的动静。
左肩和脚踝的伤口还在隐隐作痛，但敷上了他临行前特意配置的草药后，肿胀已经消褪了不少，行动已无大碍。身体的疲惫可以被意志压下，但心中的沉重，却如同背负着一座大山。
老黄狗坟前那捧冰冷的黄土，爷爷在村口佝偻着身影、默默垂泪的模样，如同烙印，灼烧着他的灵魂。他用力甩了甩头，将翻涌的情绪强行压下。现在，不是悲伤的时候。活下去，变得更强，是唯一的目标。
根据玉简中那幅简陋地图的指引，以及从王师兄口中听到的只言片语，他的目标是寻找一个名为“清河”的地方。那里似乎是修真者聚集的坊市，也是他了解这个陌生世界、寻找踏入仙门机会的起点。
地图很模糊，只有大致的方向和几个似是而非的地名标记。他只能凭借太阳和星辰辨别方向，朝着东方，一路前行。
天色渐渐放亮，林间响起了鸟雀的啼鸣。阳光透过茂密的枝叶，投下斑驳的光斑。许木在一处溪流边停下，掬起一捧清冽的溪水，洗去脸上的疲惫和尘土，又就着冷水，啃了几口硬邦邦的饼子。
他看着水中自己的倒影。水面晃动，映出一张尚且稚嫩，却已刻上风霜与坚毅的脸庞。眼神不再有山村少年的懵懂与清澈，而是多了几分沉静，几分警惕，甚至……几分冷冽。
他知道，从踏出卧牛山的那一刻起，他就不再是那个单纯的采药少年许木了。
休息片刻，他继续赶路。白日的山林不再寂静，鸟兽虫鸣不绝于耳。他小心地避开可能有大型野兽出没的区域，同时也留意着沿途可能用到的草药。虽然《百草鉴》主要记载灵草，但对普通药材的描述也极为详尽，这让他能轻易辨识出一些具有疗伤、驱虫或是解毒功效的植物，小心地采集一些，以备不时之需。
日头渐高，山林间的闷热让人有些喘不过气。许木的额头沁出细密的汗珠，但他不敢放缓脚步。他必须尽快远离卧牛山区域，离得越远，村子和他自己才越安全。
下午时分，他翻过一道山梁，眼前豁然开朗。山下，出现了一条略显宽阔的土路，蜿蜒通向远方。路上，隐约可以看到一些车马和行人。
这意味着，他已经正式离开了卧牛山那封闭的区域，踏入了所谓的“江湖”。
许木没有立刻走上大路，而是隐藏在路边的树林里，仔细观察了半晌。路上的行人形形色色，有推着独轮车的小贩，有背着行李的旅人，也有骑着骡马、带着兵器的江湖客。他仔细分辨着这些人的神态、举止，试图从中获取一些信息。
看了一会儿，他整理了一下衣衫，将柴刀别在更顺手的位置，这才低着头，走上了土路。
混入行人之中，他尽量让自己显得普通，不引人注目。但他那与年龄不符的沉稳步伐，以及偶尔抬眼时那锐利的眼神，还是让几个走南闯北的老江湖多看了他几眼。
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