中和堂的晨香又恢复了往日的清润。檐下的干甘草束被风拂得轻晃，晨露顺着茎秆滴在青石板上，洇出细小的湿痕，混着柜台后新碾的甘草末气息，漫过敞开的木门，缠上路过街坊的衣角。
甘草站在柜台后，指尖正捻着三钱甘草片，动作轻缓得像怕惊扰了药香。竹制药斗里的白术、茯苓、山药已经备好，是给街尾的陈婆婆配的健脾汤——老人家脾胃弱，前几日吃了油腻犯了胀，喝了两剂加了甘草调和的汤药，今早特意来续方。
“您老慢点喝，这汤里加了甘草，能中和白术的燥性，喝着不烧心。”甘草将药包折成四方，纸角细心地压出折痕，语气平和得像晨雾，“记得饭前温服，别碰生冷的瓜果。”
陈婆婆接过药包，笑得眼角堆起皱纹：“还是甘草先生细心，太医院的药喝着总刮胃，就您这药温吞得舒服。”
“药是调病的，得先合着脾胃的性子。”甘草淡淡一笑，转身时瞥见麦芽正踮着脚够顶层的药罐，身子晃得厉害，连忙出声，“小心点，摔了又要砸破药斗。”
麦芽“哎”了一声，连忙稳住身形，抱着药罐跳下板凳，吐了吐舌头：“先生，我这不是想把新到的当归归置好嘛！陈皮馆主今早派人来说，城东药田的甘草下周就能收了，问咱们要不要留些陈根。”
“留二十斤，挑粗些的，晒透了存起来。”甘草一边擦拭药秤，一边应着，腕间的甘草根手链轻轻晃动，“和”字的纹路蹭过秤杆，带着点熟悉的暖意。自麝香案结了这几日，中和堂又变回了往日的模样：老主顾来配药，街坊来问方，麦芽偶尔打翻药罐，一切都平和得像没经历过刀光剑影。
可只有甘草自己知道，那只装着铜片和黑袍布料的木盒就压在柜台抽屉最深处，夜里总会透着点冷意——逆药阁的影子没散，苍术临终前“缺了甘草不行”的话，还像根细针扎在心里。
正想着，门外突然传来一阵沉重的脚步声，踏碎了晨雾里的平和。不是街坊的布鞋声，是官靴踩在青石板上的硬实响动，伴着腰间佩刀的碰撞声，越来越近。
麦芽手里的药罐“当”地撞在药斗上，紧张地攥着衣角：“先生，是……是官差！难道逆药阁又出事了？”
甘草抬眼望去，三个穿青灰公服的衙役已经站在门口，为首的那人神色凝重，手里举着一封盖着朱红印鉴的信函，正是京城府衙的人。他放下药秤，缓步走出去：“几位官爷，可是有案子？”
为首的衙役认得他，神色稍缓，递过信函：“甘草先生，江南急案！太医院人参院判特意举荐您，说只有您能查清。这是江南知府署衙的公函，请您过目。”
甘草接过信函，指尖触到厚实的宣纸上，印鉴的朱砂还带着点沉滞的红。他拆开信封，展开信纸，上面的字迹仓促却工整，墨迹里似乎都裹着焦急：
“江南润安堂坐馆医师雄黄，为患者白术诊治‘脾虚乏力’，开具‘白术健脾汤’。患者服药半个时辰后突发抽搐、口吐黑血，不治身亡。官府查验药渣，初判雄黄用药超标，但雄黄坚称配方无误。更可疑者，药渣中发现伪药材颗粒，医馆后门墙角有模糊‘逆’字刻痕，与京城麝香案逆药阁标识同源。盼先生速至，主持勘验。江南旧识芦根已协助官府维持秩序，静候佳音。”
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