檐角铜铃的余响尚未散尽，甘草已抬脚跨出中和堂门槛。风从巷口卷来，吹动他袖口一道暗纹——那是滇南旧路上沾的泥灰，未及拂去。
马蹄声碎在石板道上，麦芽追至阶前，只看见一袭青衫没入晨雾。信使递来的竹筒尚有余温，筒底刻着“苗疆”二字，漆色斑驳。
三日后，夜雨初歇。
木楼客栈立于山坳，檐下灯笼浸水泛红。甘草推门而入时，腕间珠链轻撞门框，铜“和”字磕出一声闷响。金银花紧随其后，抖了抖伞上的水珠，目光扫过堂中两张空椅、一只倾倒的茶杯。
未及落座，门被猛地撞开。
女子跌进来，发髻散乱，手中攥着一方染血手帕。她双膝一软，跪倒在甘草面前，声音撕裂：“救我……川乌要杀我！”
甘草未扶，也未退。他蹲下身，视线与她齐平。女子面色青白，唇边干裂，指尖微颤如秋叶。他伸手探其腕脉，触到一股游走不定的寒流，似有活物潜行经络。
“你叫什么？”
“赤芍……我是赤府药使。”她喘息着，“昨夜他磨刀，说情蛊无解，只能用我的血续命……七日内不死即疯。”
金银花取银针自袖中，轻轻刺入其耳后翳风穴。针尾微颤，映出一丝极细的银光。她迅速抽出，对着灯火细看——针尖沾着半缕银丝，细若蛛线，却韧如钢丝。
两人对视一眼。
金银花低声道：“控心线入脉，已被引动。”
甘草起身，将赤芍扶至内室。床榻陈旧，褥面泛黄。他让她躺下，喂服微量甘草粉调水。片刻后，她呼吸渐稳，眼神清明了些。
“你说川乌是你夫君？”
“是……也是赤府执药人。”她咬唇，“三年前成亲当日，他亲手为我种下情蛊。那时他说此蛊同心同命，永不相负……可半月前，他忽然翻查古方，说唯有炼出‘断情丹’，才能解脱。”
“断情丹需何药引？”
“活人心头血，配以七年情蛊宿主之泪。”她颤抖着掏出那方血帕，“这是我昨夜割掌所留。他说再不交出血样，便要用刀取。”
金银花接过帕子，指尖捻开血渍边缘。银丝果然嵌在纤维之中，呈螺旋状缠绕，遇体温则微微收缩。
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