马车碾过最后一段泥路，车轮陷进积水坑中，前辕微沉。甘草未等停稳便推帘而出，雨水劈头打下，他抬手按住药囊，衣袖一扫，将那半片布条再次压入内袋。
西岭的毒丝已收，蛊囊重新封好，但掌心残留的灼痕仍未消退。他抬头，户部尚书府朱门紧闭，檐下灯笼在雨中摇晃，光晕模糊如病眼。
守门差役认出他面容，刚要阻拦，甘草已亮出一枚铜牌——太医院前令史印信，三年前因拒修脉案被夺职，却未收回凭证。
“夫人临终三呼我名。”他声不高，却字字钉入雨幕，“若不准验，明日朝会上，我便问宰相：为何不许医者见死者最后一面？”
差役喉头滚动，侧身让开。
厅内烛火昏黄，棺木尚未合盖。甘草走近，金银花已在旁候着，不知何时到了京城。她指尖搭上尸腕，忽一顿，迅速抽出银簪刮取唇缝残渍。簪尖沾了点湿痕，她轻触舌尖，瞳孔一缩。
“茜草汁。”她低声道，“苗疆‘牵魂引’辅毒，可使心脉逆走，形同猝死。”
甘草俯身，拨开死者衣领。左袖暗袋极细，需用针挑开缝线才可见内里。他取出半片干瘪皮囊，边缘绞丝状裂口，与赤芍所赠之物严丝合缝。
“不是巧合。”金银花声音发紧，“有人把苗疆的东西，带进了京城。”
甘草不语，只将蛊囊并布条并置掌心。墨迹“京城官眷”四字尚存，而皮膜之上，隐约有极细刻痕，似以针尖划出短符。他以指甲轻抚，纹路走向竟与逆药阁残页上的标记同源。
此时门外脚步急促，一名小厮跌撞进来：“御史夫人……也去了！就在一个时辰前，症状与尚书夫人一般无二，唇青、脉停、眼角渗血……”
话音未落，厅外传来一声冷笑。
陈皮立于阶下，未撑伞，雨水顺着他青灰长衫流下，袖口翻卷处，一道苏木色暗纹若隐若现。他目光扫过甘草手中蛊囊，嘴角微扬。
“甘先生倒是来得快。”他说，“可你知道这京城里，谁该死，谁不该查吗？”
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