第401章 初闻石城

“双海之梦”与帝国嘉奖的激励，如同强劲的东风，鼓动着明汉王国继续扩张的船帆。

在全力经营内陆、探索西海航路的同时，来自南方的一些零散消息，也逐渐引起了新常山高层的注意。

一些来自更南方沿海部落的商人，带来了一些奇特的物品：编织精美的棉布、色彩斑斓的羽毛头饰，甚至还有少量做工粗糙但形制奇特的黄金饰品。

与他们交流得知，在遥远的南方，存在着一些“住在石头城里的人”，他们拥有巨大的金字塔、精确的历法，并统治着广阔的疆域和众多的仆从部落。

“石城？金字塔？”赵广看着呈送上来的几件黄金小饰物和描绘着奇异蛇形图案的陶片，眉头微蹙，“莫非……是类似神州上古三代之时的城邦之国？”

军师成公英仔细审视着这些物证，沉吟道：“世子，观此物工艺，虽不及我汉家精良，然其形制规整，纹饰繁复，绝非寻常部落所能为。南方恐有文明之邦，其程度或远超野牛、红石之流。”

此时，已被任命为“抚西使”、常驻“望海堡”的夏侯兰，也通过沿海部落的渠道，证实了这些传闻。

他派快马送回密报，称在沿海贸易中，确实遇到过来自南方的、组织更为严密的商队，他们用可可豆、黑曜石等物交换盐和少量铁器，言谈间提及了强大的“羽蛇神”和宏伟的“特奥蒂瓦坎”。

（注：此时玛雅文明古典期已近尾声，阿兹特克尚未兴起，特奥蒂瓦坎是当时中美洲重要中心）。

“南方存在一个甚至多个较为发达的文明体系，此事基本可以确定。”赵广在军议上总结道，“其与我等是敌是友，其实力如何，疆域几何，皆需探明。”

这一次，探索的任务落在了以细致着称的文官刘敏身上。赵广任命他为“宣慰南疆使”，组建一支规模适中、文武兼备的使团。

考虑到南方可能存在复杂的社会结构，使团中除了必要的护卫和通译，还增加了擅长绘图、记录和礼仪的文吏。

“刘先生，此去南方，非为征战，亦非寻常贸易。”赵广叮嘱道，“尔等首要任务，是亲眼目睹，亲身了解。观其城郭之固，察其民力之强，辨其制度之序，探其物产之丰。”

“尽可能与彼方统治者建立联系，宣扬我大汉威德，试探其态度。切记，安全第一，若事不可为，当以带回消息为要。”

“臣，谨记世子教诲，必不负使命！”刘敏沉稳领命。

使团乘船南下，沿着吕通探明的海岸线航行。他们经过了“南望角”，继续向东南方向前进。

沿岸气候愈发炎热潮湿，植被茂密，与明洲西海岸北部的风貌截然不同。他们沿途在一些已知的沿海部落停靠，通过他们作为跳板，逐渐向内陆渗透。

历经数月的辗转与跋涉，刘敏使团终于透过茂密的热带雨林，望见了传说中的“石城”。

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