午后阳光透过许府庭院中那株老桂花树的枝叶，在青石板上洒下细碎跳跃的光斑。霍恒、青娥与浩南三人正围坐在院中的石桌旁，试图再次厘清那枚指引方向却时常出错的星符。霍恒指尖凝聚着微弱的仙力，小心翼翼地探查着符文中星辰轨迹的细微变化；青娥则在一旁的沙盘上，以草木灵气勾勒着可能与星符产生感应的地脉走向；浩南则负责……消灭桌上那碟所剩不多的橘糖，顺便用糖纸折些奇形怪状的小玩意儿。
庭院内一片宁静，唯有风吹叶动的沙沙声，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣。
然而，这份宁静并未持续太久。
起初，只是一阵模糊的、如同潮水般隐隐涨起的喧哗声，从高墙之外的街市方向传来。那声音混杂着许多人七嘴八舌的议论、孩童尖锐刺耳的起哄尖叫、以及一些难以分辨的、带着明显厌恶与驱赶意味的呵斥。紧接着，连拴在隔壁院落的看门犬都被这突如其来的骚动惊扰，发出一阵急促而狂躁的吠叫声，更添了几分混乱。
“嗯？”浩南第一个竖起了耳朵，像只警觉的土拨鼠，立刻放下了手里刚折到一半的、歪歪扭扭的糖纸青蛙，伸长脖子朝着院门方向望去，“外面这是咋了？吵吵嚷嚷的，跟炸了锅似的？有庙会？还是耍猴戏的来了？”
他的好奇心瞬间被勾起，连最爱的橘糖都暂时失去了吸引力。
正在窗前潜心研读《孟子》的赵子阳也被这阵喧嚣从圣贤书中拉回了现实。他放下书卷，清秀的眉头微微蹙起，侧耳倾听片刻，语气带着一丝研判：“听这动静的源头与扩散方向，像是从东市那边传来的。人声如此鼎沸杂乱，恐非吉庆之事，莫不是……出了什么乱子？”
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，一直在外间整理草药的那位许姓老人（其名讳依旧成谜）端着一个装满新鲜药材的竹篮走了进来。他脸上带着风尘仆仆的痕迹，眉宇间笼罩着一层挥之不去的叹惋与无奈，仿佛刚刚目睹了什么令人心绪难平的事情。
霍恒见状，立刻起身迎了上去，关切地问道：“许老先生，您回来了。街上这是怎么了？为何如此喧闹？可是发生了什么事？”
老人将药篮轻轻放在廊下的阴凉处，直起身，用有些粗糙的袖子擦了擦额角渗出的细汗，长长地叹了一口气，那叹息声中充满了世事无常的感慨：“还能是怎么着？这般阵仗，十有八九……又是罗家那不成器的孩子，子福，在街上被人围着瞧‘热闹’呢。”
“罗子福？”青娥闻言，也走了过来，秀美的脸上露出不解之色，“这是何人？为何会引得街坊如此……‘关注’？”
她斟酌了一下用词，没有直接说出“围观”或“鄙弃”。
老人示意大家就在廊下的石阶上坐下，目光投向院墙之外，仿佛能穿透砖石，看到那街角的景象。他的声音低沉而缓慢，开始讲述一段发生在杭州城内的、令人唏嘘的往事。
“这罗子福啊，说起来，也是个苦命的孩子。”老人的话语带着岁月的沧桑感，“他是咱们杭州城罗大业老爷的亲侄子。罗老爷诸位可能不知，那是在京城国子监里当差的清贵官员，家底丰厚，为人也正派。可惜啊，子福这孩子福薄，爹娘去得早，八九岁上就成了孤儿，千里迢迢从老家来杭州投奔他这唯一的亲叔叔。”
“罗老爷自家没有儿子，见了这聪慧伶俐（小时候）的侄儿，那是真心实意地当成了亲生骨肉来疼爱。吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，用的都是顶好的东西。更是早早请了西席先生到家，悉心教导他读书明理，指望着他将来能考取功名，光耀门楣，也算是告慰他早逝父母的在天之灵。”
“那……那他怎么会落到如今这步田地？被人像看怪物一样围着？”浩南性子急，忍不住插嘴问道，脸上写满了困惑。在他看来，有这样一个有钱有势又疼他的叔叔，简直是掉进了福窝里，怎么会不好好珍惜？
老人重重地叹了口气，浑浊的眼中流露出痛惜之色：“唉！俗话说，学好三年，学坏三天。坏就坏在，这孩子去年刚满十四岁，心思活络了，不知怎么的，就被街上几个游手好闲、不务正业的混混给勾搭上了！那些人能安什么好心？整日里带着他逃学、赌博、听些淫词艳曲，最后……最后更是胆大包天，挑唆着他，偷偷溜进了那见不得人的……妓院勾栏之地！”
“啊？”浩南张大了嘴巴，显然被这转折惊到了。霍恒和青娥也交换了一个惊讶的眼神。连一旁静静聆听的子阳，眉头也锁得更紧了。
“若只是寻常厮混也就罢了，”老人的语气变得更加沉重，“偏生在那污秽之地，他遇上了一个从南京来的妓女。据说那女子生得确有几分姿色，又惯会些风月场上的手段。罗子福一个半大孩子，哪里经得住这般诱惑？一下子就被迷得神魂颠倒，五迷三道！把他叔叔往日的谆谆教诲、圣贤书上的道理，全都抛到了九霄云外！一门心思，就扑在了那个妓女身上，恨不得把心都掏给她。”
“后来呢？”霍恒也被这故事吸引，身体不自觉地往前倾了倾。他隐约感觉到，这不仅仅是一个简单的浪荡子故事。
“后来？”老人摇了摇头，脸上满是“恨铁不成钢”的无奈，“那妓女在杭州盘桓了些时日，便要返回南京。罗子福这糊涂孩子，竟是鬼迷心窍，偷偷从家里账房支取了一大笔银子，连声招呼都不打，就跟着那妓女，私奔去了南京城！”
“去了南京之后，他就在那妓院里住下了，挥金如土，醉生梦死。带去的银子虽多，却也经不住这般挥霍，不到半年，就花得一干二净，囊空如洗。”老人的声音里带着一丝寒意，“那妓女见他没了钱，立刻便翻了脸，往日里的温存体贴荡然无存，只剩下冷言冷语和嫌弃。”
“这还不算最糟的。”老人的语气陡然变得严峻起来，“那等风月场所，本就是藏污纳垢之地。罗子福年纪小，不知节制，更不懂防护，竟……竟染上了那极其肮脏、凶险的‘杨梅疮’！”
“杨梅疮？！”青娥闻言，脸色骤然一变。她精通草药，对人体疾病亦有了解，深知此病的可怕。“此病乃邪毒入侵，不仅折磨患者自身，导致皮肤溃烂流脓，痛痒难当，形态可怖，更……更具有极强的传染之性！难怪街上之人要如此躲避他！”
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