与王焕那番关于赵老吏的、看似平常却暗流涌动的对话之后，这座经历司后院的空气，似乎变得更加粘稠而难以捉摸。王焕再次缩回了东厢那扇紧闭的门后，一连数日未曾露面，连打水、倒夜香的日常活动都仿佛停止了。沈墨依旧是那个准时、恭谨的沈墨，公文、起居，一丝不苟，但每次来时，目光停留在我脸上的时间，似乎比之前更长了那么一瞬，像是要从中确认什么。他不再提起赵老吏，也绝口不提王焕，仿佛后院东厢那间屋子根本不存在。
只有窗外连绵的冬雨，和右腿深处那顽固的阴寒钝痛，提醒着我时间的流逝和处境的毫无改善。我依旧每日“散步”、翻阅枯燥文书、引导那缕微弱内息，但心头那份因线索初现而燃起的微光，在日复一日的沉寂和无形压力下，似乎也黯淡了几分。知道水面下有暗流，和能够触碰到暗流，是两回事。我现在，依然只是岸边一个拖着残腿的观望着。
不能再这样等下去。王焕的回避，沈墨的沉默，赵老吏的“风寒”，都说明那条通过“旧档”传递信息的暗渠，可能因为我的关注而暂时淤塞，或者被更谨慎地看管起来了。我需要另辟蹊径，哪怕只是极其细微的、几乎不可能有收获的尝试。
我的目光，再次落在了那本深蓝色粗布封面的杂录上。那上面关于“永昌布号”、“锚痕”的记载，是迄今为止最具体的线索。“永昌”这个名字，像一个沉入水底的锚点，我必须想办法，看看它是否还在那里，或者，是否有什么东西与它相连。
直接查是不可能的。但我或许可以……从“侧面”迂回一下。既然这本杂录归在“胥吏风纪稽查”一类，那么，是否可以假设，在当年的稽查体系中，对“永昌布号”这类与关卡、税吏、商号勾连的疑点，可能会留下一些更广泛、但更隐晦的记录？比如，关于当时龙江关巡检司、应天府相关经办吏员的考评、异动，甚至是一些不引人注目的财务核销记录？
这些记录，即使存在，也必然是散落在无数卷宗之中，且早已封存。但我现在身处经历司，名义上有“归档”、“熟悉旧例”的职责，如果我能找到一个足够正当、且不直接关联“永昌”的理由，去调阅某一类特定时期、特定衙门的一般性文书，或许……能在海量无用的信息中，偶然瞥见一鳞半爪。
这念头近乎异想天开，成功率微乎其微。但此刻的我，已没有更好的选择。
我需要一个理由。一个听起来合理，不会引起沈墨或他背后之人过度警觉的理由。
我想起了沈墨前几日提过的，赵老吏是“告假在家休养”。而赵老吏是架阁库的老人，理论上，架阁库的日常管理和旧档维护，他负有一定责任。那么，以一个“新任经历”关心下属、顺便了解部门基本运作状况的名义，询问一下架阁库的人员构成、日常管理，以及当主要人员（如赵老吏）缺勤时，相关事务（如旧档的借阅、整理）是如何维持的，听起来是否合情合理？
这个理由，既能将话题重新引向“架阁库”和“赵老吏”（虽然是以关心的名义），又显得我是在履行“上官”对下属部门的基本了解职责，不涉及任何具体案件的追查。
打定主意，在沈墨下次送公文时，我“不经意”地提起了这个话题。
“沈书办，赵老吏告假也有几日了，不知病情可有好转？”我放下手中一份关于南直隶秋粮征收的摘要，语气带着适度的关切。
沈墨正在整理书案上的旧文书，闻言动作不停，恭声答道：“回经历，前日去问过，说是风寒已去，但年迈体虚，仍需将养些时日。医士说，怕是还得再休养半月。”
半月……这“静养”的时间可不短。
“如此便好。赵老年纪大了，经不起折腾。”我点点头，顺势问道，“架阁库中，似赵老这般熟悉旧档的老吏，还有几位？他这一告假，库中一应事务，尤其是旧档的查阅、整理，可会耽误？我虽是新任，对经历司所辖事务也该心中有数，免得万一有急用旧档之时，乱了章程。”
我将问题从单纯的“关心”，提升到了“了解部门运作”、“避免耽误公务”的层面。
沈墨抬起头，看了我一眼，眼中闪过一丝思索，随即答道：“架阁库中，除赵老外，尚有书办两人，皂隶数名，专司看守洒扫。日常文书的归档、存放，自有章程，按部就班即可。至于陈年旧档的查阅……”他顿了顿，“除非有指挥使大人或堂官特批，或经办书吏持相关公文，否则一般不对外。赵老在时，也多是他亲自经手，旁人难以代庖。如今他告假，若有调阅旧档之需，恐怕……要么延后，要么需格外请示。”
他强调了陈年旧档查阅的严格性，尤其点出“赵老亲自经手”、“旁人难以代庖”，暗示赵老的作用独特，也暗示了在他缺席时，想要接触核心旧档的困难。这既是对我问题的回答，恐怕也是一种隐晦的提醒——别想打旧档的主意。
“原来规矩如此之严。”我露出恍然之色，随即皱眉，仿佛在思考什么难题，“那若是……本司内部，因归档核对、或了解旧例所需，想要调阅些不涉机密的、年代久远的普通文书，譬如……万历年间，某些无关紧要的衙门收支核销记录，或吏员考绩备案之类，难道也需指挥使特批？”
我将想要查阅的档案类型，限定在“不涉机密”、“年代久远”、“无关紧要”的“普通文书”上，并且举了“收支核销”、“吏员考绩”这种看似最枯燥、最安全的例子。这听起来完全像是新官上任，想要“熟悉业务流程”的过度较真，而非有针对性的调查。
沈墨似乎被我这个过于“细节”的问题问住了，他沉吟了一下，才谨慎答道：“这个……倒也未必定要指挥使大人特批。若是司内因公务确需查阅，由经历或负责书办出具条陈，说明事由，经分管堂官（通常是另一位经历或佥事）用印，亦可向架阁库申请调阅。只是……此类陈年文书，多已打包封存，查找不易，且多有虫蛀霉烂，实在费时费力。若无必要，通常……”
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