夜色如墨，江南的冬夜静谧而深沉。楚盈站在素心居二楼的窗前，望着街道上稀疏的灯火，心中思绪层层浮动。程钰带着朝廷的命令前来，言辞中的试探与警告，仿佛一张无形的网笼罩着江南。她深知，这不仅是对江南商贾的震慑，甚至可能是朝廷内部不同派系的较量。君曜刚走，程钰紧随其后，这其中的关联绝非偶然。
楚盈抬手揉了揉眉心，脑海中浮现出程钰在宴席上那冷峻的神情。他虽未曾明言，但一字一句间都带着威胁的意味，让江南商界的诸人如履薄冰。程钰素来以“冷面钦差”著称，执法无情、心思缜密，此人来江南，不可能仅仅是走过场，必定会掀起一番风浪。
她轻轻叹息一声，心中隐隐浮起几分担忧。即便是素心居独善其身，也难免受到牵连，而互助会的初步构想更是岌岌可危。正当她陷入沉思，脚步声由远及近传来，门外是方信急匆匆的身影。
“小姐，江南商界的几位掌柜求见。”方信低声禀报，面色隐隐透出几分凝重。
楚盈点了点头，随他来到楼下的雅间。几位掌柜早已等候在席间，皆是神情肃然，见她进来，纷纷起身施礼。
林掌柜率先开口，语气中透出一丝忧虑：“楚小姐，今日程大人离去后，已有不少商贾听闻此事，人人心惶惶。方才我们几位商量过，此事非同小可，还需请小姐指点一二，才好定下后续之策。”
楚盈目光在众人面上掠过，见每个人神色不一，有的目露担忧，有的则紧抿双唇，显然都对程钰的到来心存忌惮。这时，一直沉默的黄天成微微咳嗽一声，语气沉稳：“诸位商贾素来各自为营，未曾结成联盟，如今若稍有异动，便可能被朝廷视作威胁。我们必须谨慎行事，若程钰察觉商界合谋之意，恐怕后果不堪设想。”
众人闻言纷纷点头，脸色更加凝重。楚盈沉吟片刻，缓缓开口：“黄老爷所言极是，此时不宜过分张扬。朝廷此行一来是试探，二来也是震慑。若我们急于回应，反而容易暴露意图。眼下唯有暗中相持，以静制动，才是上策。”
一位年轻些的掌柜略带担忧道：“但程大人是朝廷命官，若他真的打算对江南商界施压，我们总得有所准备，不然岂不是坐以待毙？”
楚盈微微点头，目光沉静地看向众人：“程大人此行，虽打着整顿之名，但我观其言辞，想必并非毫无方向。只要我们不贸然出头，他也未必会轻举妄动。”
林掌柜听罢，若有所思，轻轻叹道：“楚小姐所言有理，然这次程钰的试探，终究让我们无法回避。若再有不利之事传出，江南商界恐怕更加惶恐不安。”
方信闻言，低声道：“林掌柜，不如让商界中熟识程大人品行者，暗中打探他的意图。若他确实无意深究，我们便可安心行事；若他果真蓄谋已久，便早做准备。”
楚盈听罢，点头道：“方公子之计甚好。江南商界多年来与京中往来频繁，许多商号也有些门路，可借此机会暗中打探，务必确保无一人暴露，避免引起程钰警觉。”
众人面面相觑，皆轻轻点头。黄天成淡然一笑，目光微沉，沉稳道：“楚小姐心思缜密，所言极是。若真要设法探明程钰之意，我倒有一位旧识，早年与程大人有些交情，或可从中探得一二。”
楚盈眉头微挑，眼中透出几分赞许。她向来知晓黄天成手段不凡，如今果然不负所望。
“如此一来，有劳黄老爷。”她语气柔和，朝黄天成微微颔首，“若黄老爷能从程大人那边探得些风声，我们也可稳妥行事，减少不必要的损失。”
黄天成点了点头，随即站起身道：“既然如此，黄某明日便会托人去探一探程大人心意，楚小姐静待消息便是。”
夜深人静，众人纷纷告辞离去，素心居的雅间再次归于寂静。楚盈送走最后一位客人，走回房间，点起一盏清油灯，轻轻翻开一卷账册，目光却并未停留在账页之上，思绪已然飘远。
程钰的到来，若是朝廷出于偶然的巡查尚可应付，但若如她猜测，乃是皇帝或某方势力借程钰之手探江南的底细，这个布局便极其凶险。朝廷对江南商界的态度若真发生变化，江南商贾必将首当其冲。
第10章
暗影如织，风雨未歇
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她暗叹一声，正思索间，忽听门外传来轻轻的敲门声。
“小姐。”
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