第347章 地质勘探队的发现

就在钦天监的老学究们对着日晷和刻漏较劲，工部的匠人们为钟楼的设计图纸吵得面红耳赤，整个开封城都在为“统一时间”这件新鲜事议论纷纷之时，一支隶属于工学院地质矿物学部、规模不大且常常被人忽视的勘探小队，正默默地在帝国北方的群山与荒野间，进行着一次看似寻常的勘探任务。

这支小队的成立，源于陆明“格物致用”的理念。他深知，无论是正在蓬勃发展的蒸汽机，还是未来可期的钢铁工业，乃至日常的冶炼、烧制水泥，都离不开两种最基础的“食粮”——煤炭和铁矿！仅仅依靠目前发现的几处小矿脉和零散开采，根本无法支撑一个工业化帝国的崛起。必须主动出击，寻找大型、易开采的矿藏！

勘探队的队长姓牛，名大壮，人如其名，是个皮肤黝黑、筋骨强健的汉子，原本是军中擅长勘探地形的斥候，被陆明发掘，塞进了工学院，恶补了一番基础的矿物学和地质知识后，便带着十几个同样由军中转业或招募的农家子弟，扛着罗盘、铁锤、铲子、以及陆明“发明”的简易钻探工具（效率低下，但聊胜于无），开始了风餐露宿的寻宝生涯。

他们的工作枯燥而艰苦，经常跋涉于人迹罕至之地，风餐露宿，与毒虫猛兽为伴。收获也往往寥寥，大多时候只能带回一些零星的矿石样本和“此地无大型矿脉”的失望报告，在工学院那堆积如山的文件中毫不起眼。

这一次，他们奉命勘探的是河北道与河东道交界处的一片广袤丘陵地带。这里地势相对平缓，但植被稀疏，多有裸露的岩层，按照陆明提供的、极其粗略的“成矿带猜想图”（基于他模糊的现代地理知识），属于值得重点关注的区域。

勘探过程一如既往的艰难。他们沿着干涸的河床、深入荒芜的山谷，敲敲打打，记录岩层走向，采集可疑的石头样本。日子一天天过去，带回营地的，依旧是一些品相普通、储量不明的铁矿石和劣质煤矸石，士气不免有些低落。

“头儿，这都转悠大半个月了，挖出来的尽是些破烂玩意儿，还不够咱们背回去的工钱呢！”一个年轻队员瘫坐在一块大石头上，捶着酸痛的腿抱怨道。

牛大壮瞪了他一眼，抹了把脸上的汗水和尘土：“闭嘴！陆相说过，找矿就跟打仗一样，得有耐心！说不定宝贝就藏在下一锄头下面！都精神点，前面那片坡地还没看！”

他指着前方一片坡度较缓、植被尤其稀少的山地。那里地表呈现出一种不寻常的暗黑色，与周围黄褐色的土壤形成鲜明对比。

队员们无精打采地跟了上去。到了近前，一个队员习惯性地用铲子刨了刨地表的浮土，铲尖却“铛”一声，撞到了硬物。他以为是石头，用力再刨了几下，却带出来一大块黑漆漆、闪着油脂光泽的“石头”。

“咦？这石头咋这么黑？还挺轻。”那队员好奇地捡起来，用手掂了掂。

牛大壮走过来，接过那块“黑石”，入手感觉比普通石头轻，质地似乎也有些脆。他拿起地质锤敲下一小块，断面乌黑发亮。他心中一动，想起陆明给他们培训时展示过的优质煤炭样本。

“点火试试！”牛大壮声音有些发紧。

一个队员拿出火折子，小心翼翼地点燃那块碎煤。只见那黑色石块轻易就被点燃，发出炽热而稳定的火焰，几乎没有多少烟！

“是煤！是上好的石炭（煤）！”队员们瞬间激动起来，围拢过来。

牛大壮强压住心中的狂喜，命令道：“分散开！沿着这片坡地，给我往深里挖！看看范围有多大！”

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