第三十六节 沙漠旅程

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灼热的阳光烤炙着焦黄的砂石，凝滞在空中的干燥大气，仿佛要把每一丝水分都吞噬掉。

由数百辆巨大帆布篷车，串联在一起组成的运输队，沿着沙漠中漫长得像是没有尽头的商道，缓缓蜿蜒前进。各种颜色鲜明的旗帜和篷布，给沙漠中那单调的灰黄，注入了一些生动的调和。

在这无边无际的沙漠中，到处分布着被风砂侵蚀成各种奇异形状的高大石岩戈壁，只有极少一些耐得住炎热和干燥的沙漠植物，把根系深深嵌入泥土中，从砂石的缝隙间，露出一点点生命的气息。

带着一顶充满了大陆西北部风情的宽边彩绘皮质遮阳帽，德雷斯坐在一辆篷车的顶上，怀里抱着把细长的六弦木琴。他的手指在琴弦上灵巧的跃动着，撩拨出辽远而富有生命力的音阶，一首曲调中充满了热带的气息，仿佛诉说着沙漠中悠闲的驿站小镇生活，却又似乎能鼓动着人们不断走向更远方的旋律，来回转调弹奏着。这曲子的音节婉转交错，不断的延展往复，更符合了这时周遭的境遇，让人听起来毫不觉得厌倦。

在这荒凉炎热的沙漠中长途跋涉，这悠扬的琴声，让周围的人们心中淤积的烦闷，也变得渐渐平淡，对下一处驿站栖息的渴望，竟然使得脚步变得有力起来。

“真想不到，德雷斯导师的琴技竟然如此高超，这首曲子我却是从来没有听过，真是令人沉醉的旋律啊，它叫什么名字？”贝希娜一脸崇拜的看着车棚顶上的弹奏者。

艾琳茫然的摇摇头，看向尼诺。

“他以前做过吟游诗人，而且还做了很不短的一段时间，所以拨弄琴弦的技艺，自然是相当的娴熟。这首曲子我依稀记得叫做‘荒漠中的篝火驿所’，是很久之前流传在沙漠国度的一首名曲，也是史诗‘泰德瑞斯的鹰之国’中的配乐。”尼诺把双臂交叠在后颈，懒洋洋的倚在车厢里的一堆毛皮上。

从王城出发，沿着横亘闪光平原的荣耀大运河，乘坐商船向西行进，一个月之后，便到达了西南部的甘泉行省。在这里，尼诺和德雷斯以自由佣兵的身份，接受了一个护送商队前往岩砂行省石碑城的任务，两人带着几个孩子们加入护送这只商队的佣兵团。

既能省下长途跋涉的路费，还能赚取佣金，如果碰到匪徒的话，正好是实战训练的机会，这一切都太完美了，德雷斯是这样说的。

从一生下来就享受着尊贵生活的三个孩子，在加入佣兵团的第一天就受不了了。一群粗豪邋遢的男人们，聚在一起彻夜痛饮，不堪入耳的粗口和空气中弥散的浓烈酒臭和汗臭，让贝希娜的脸上挂满了寒霜，派隆像是一只小鸡似地，在佣兵们充满侵略性的眼神中瑟瑟发抖。安德鲁王子倒觉得和这些男人们厮混在一起，别有一番豪迈的风味，可他刚拿起皮囊，想学着佣兵们一样放肆的大口吞下酒浆，顿时身后贝希娜的眼神如同刀锋一样的扫了过来。于是他只能讪讪的放下皮囊，矜持的小口咀嚼着无味的面饼。

艾琳似乎什么也不怕，即使贝希娜把她牢牢的护在身后，可她依

旧眨动着眼睛，好奇的打量着那群放声大笑的男人。

幸好尼诺和德雷斯身上闪光的十八等阶徽章，震慑着这些佣兵们。连商队的首领，都对两人格外礼貌。在贝希娜的哀求下，尼诺出面同商队首领协商后，以减少十枚金币为代价，获得了一辆没装满货物的篷车，作为日常休息的场所，总算不用同佣兵们挤在一起，有了一小片独立的活动空间。

从甘泉行省向西北方向沿着陆地商道前进，穿过分隔甘泉行省和岩砂行省的玛尔丁河谷，之后四十天的行程中，道路两边的景色，渐渐随着脚步开始改变。

低缓连绵的绿色丘陵，渐渐成了褐色和灰黄色的岩石峭壁，绿色的植物越来越稀少，空气越来越干燥，天空中的云层也渐渐稀薄，阳光肆无忌惮的烧烤着大地，温度逐渐炎热起来。

干净的水源越来越难寻觅，这让贝希娜无比的烦恼，身为拥有高等精灵血统，又出身贵族世家的美丽少女，实在无法忍受身体上沾满了灰尘，却不能及时沐浴。她异常羡慕艾琳，这个纯美的女孩身上，似乎总缠绕着一种神秘的力量，任何污秽的东西，都无法留在她的衣服和肌肤上，无论多么大的风砂，艾琳总是干净的如同新拨开果壳的水果。

离开王城的第三个月之后，进入了岩砂行省的沙漠地带，穿越这片大陆最广阔的“沉语沙漠”，才是岩砂行省的城市所在。

可看不到边际的沙丘，是眼中唯一的景色，从地面升腾起来的热流，让半空中的光线都扭曲着。离开上一个绿洲营地，已经有四天了，连安德鲁都脱下了沉重的铠甲，毫不顾及贵族礼仪的，松开了衬衣的纽扣，坦露出胸膛来。年轻的王子被烈日晒成了麦色，但他心里却颇为得意，淡棕色的肌肤看起来格外健壮有力，衬托出手臂上的筋肉，也显得勇猛狰狞起来。

沉默前行的商队，忽然接连响起了示警的号角声，打断了德雷斯的演奏。所有的马匹拖动篷车，迅速的围城了一个圆形，像是一个小小的临时城寨，把没有战斗能力的人们护卫在中间。佣兵们咒骂着驱动战马，拉开弓箭朝远处腾起沙尘的地方戒备。

这是号角声是遭遇匪徒的信号，在跟随商队近二个月的旅程中，这样的情况已经出现了数次了。安德鲁王子早没了之前的兴奋，他慢吞吞的整理着武器，抛开发烫的钢盾不用，而是拿着沙漠牧民最喜爱的轻便藤条盾牌。

“安德鲁，这次有几个厉害的家伙。你小心一点。”尼诺忽然掀开了篷车的布帘，爬上了车顶，和德雷斯坐在一起，远远看着一边呼号一边飞奔而来的数十个沙匪。