胡瞎子的夜不收队是在商洛以北三十里的老君坡动的手。
那地方名字好听,实则是个险恶的去处——一条蜿蜒的盘山路贴着山崖,下方是几十丈深的河谷。运粮队经过时,必须排成一字长蛇,慢慢挪动。
清军的护粮队有一百人,由一个汉军旗的把总带队。粮车五十辆,都用油布盖得严严实实,由骡马拉着。把总很谨慎,前后都放了哨骑,队伍中间还夹杂着二十个火铳手。
但他没算到的是,夜不收队根本没打算硬抢。
第一辆粮车走到最险的弯道时,拉着车的骡子突然惊了——没人看见是谁干的,只听见一声尖锐的哨响,骡子就疯了似的往前冲。车夫拼命拉缰绳,可受惊的骡子力大无穷,拖着粮车直往山崖边冲。
“拦住它!”把总大喊。
几个士兵扑上去,但已经晚了。粮车冲出路面,连车带骡子坠下山崖,谷底传来沉闷的撞击声和骡子的惨嘶。
混乱中,又有两辆车的轱辘突然脱落——显然是被人事先动了手脚。粮车歪倒在路中间,堵死了去路。
“有埋伏!”把总拔刀四顾。
士兵们紧张地围成一圈,火铳手点燃火绳,对准两侧山林。但山林寂静,除了风吹树叶的沙沙声,什么都没有。
就在他们把注意力都集中在路上时,队伍尾部的几辆粮车突然起火。油布易燃,火势瞬间窜起。士兵们慌忙去救火,可带来的水有限,只能眼睁睁看着粮食在火焰中化作焦炭。
把总气得暴跳如雷,却连敌人的影子都找不着。
等他们勉强扑灭火、清理完路面,天已经快黑了。清点损失:坠崖一辆,烧毁三辆,损失粮食约二百石。更要命的是,这一耽搁,今天肯定到不了镇安了。
“就地扎营!”把总咬牙切齿,“明天一早出发。今晚加双哨,我倒要看看,是哪个王八蛋在捣鬼!”
士兵们在路边扎营,点起篝火。夜不收队的人就趴在对面山崖上,透过灌木缝隙看着。
“头儿,还动手吗?”一个年轻夜不收小声问。
胡瞎子嘴里叼着根草茎,摇摇头:“够了。让他们今晚睡不好觉就行。撤。”
一行人悄无声息地退走,像从来没出现过。
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汉中城里,疏散老弱妇孺的消息传开了。
一开始没人信——这种时候,谁还会管老百姓的死活?但东门确实贴了告示,说“北山联保”愿意接收老弱,一个老人或孩子可换五十斤粮食,由将军府统一安排。
“这是真的?”一个抱着孩子的妇人问守告示的士兵。
士兵面无表情:“告示上这么写,就是真的。想走的去西门登记,明天一早出发。”
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