第8章 ‘刀下鬼\’蔡阳！（一）

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光和三年（公元180年）秋，谯县的天空格外高远，湛蓝的天幕上几缕薄云如丝如絮。许家庄园矗立在秋色浸染的原野上，夯土高墙沐浴在午后暖阳中，显出一种沉静而坚实的力量。墙头望楼的家兵身影如雕塑般挺立，警惕地扫视着四周。庄园外，通往官道的土路上，车辙交错，行人稀疏，唯秋风卷起几片枯叶，打着旋儿，平添几分萧瑟。

便是这般景致中，两位远道而来的风尘客，踏着秋日的凉意，来到了许家庄园那厚重的大门前。

为首者是个中年汉子，年纪在三十五、六上下。面容被风霜刻蚀出深深的纹路，嘴唇紧抿，下颌线条硬朗如斧凿，一双眸子沉静似古井，偶尔开阖间，却有不易察觉的精光一闪而逝，那是历经世事磨砺后留下的沧桑与警惕。他身形算不得魁梧至极，但骨架宽大，步履落地极稳，每一步都仿佛生根，肩背挺直如一杆标枪，纵是衣衫敝旧——一件洗得发白、肘部打着深色补丁的葛布深衣，也难掩其内在的彪悍之气。最引人注目的，是他腰间那柄环首刀。刀鞘是普通的乌木所制，却因常年摩挲而温润生光，铜质的环首被手心汗水浸润得澄黄锃亮，几乎能照出人影，足见主人对它的爱惜与依赖。这刀并非装饰，而是他身体的一部分，是他的脊梁。

他身后半步，紧跟着一个少年，约莫十岁光景，面黄肌瘦，一身短打衣衫空落落的，更显其身形的单薄。他一双大眼里盛满了对这个陌生世界的惶恐与不安，小手死死攥着前面男子的衣角，仿佛那是唯一的依靠。

这男子，便是蔡阳，陈留郡己吾县人。也曾是地方上任侠使气、颇有名声的刀手，一手家传的“断门刀”刚猛暴烈，等闲十数人近不得身。然性情过于刚直，因挚友遭当地豪强子弟欺辱暗算，一怒之下，深夜提刀闯入对方别院，虽留了分寸未取性命，却也将其并数个恶奴斩成重伤。自此开罪了权贵，家园难回，只得带着这唯一的外甥、妹妹留下的骨血秦琪，仓皇逃离故土，一路向南，辗转流落至这谯县地界。

盘缠早已耗尽，一身傲骨又不愿做那打家劫舍的勾当。连日来饥一顿饱一顿，投奔了几处地方豪强，却或因他沉默寡言、气质冷硬，或因带着个“拖油瓶”，皆被婉拒。听闻谯县许家庄主许临为人豪爽，仗义疏财，且自身便是武家出身，最敬重有本事的豪杰，便抱着最后一线希望，前来碰碰运气。所求不多，唯愿得一安身之所，让身边这苦命的外甥能吃上饱饭，睡个安稳觉。

值守庄园大门的管事许福，是个四十余岁的精干汉子，见多了前来投奔的各色人等。抬眼打量这舅甥二人，见其风尘仆仆，衣衫陈旧，那少年更是面有菜色，心下先自有了几分轻视。又见蔡阳言语间虽力求客气，但那眉宇间挥之不去的郁结之气和骨子里透出的倨傲，让许福觉得有些不舒服。

“……哦？想来庄上做护院？”许福拖长了声调，上下打量着蔡阳，“我说这位好汉，我许家庄的护院可不是什么人都能当的。看你这样子……嗯，倒也像练过几下。不过嘛，这年头，混饭吃的可不少。庄主日理万机，岂是你说见就见的？”

蔡阳眉头骤然锁紧，腮边肌肉微微抽动。他何等人物，昔日在家乡也是受人敬重的豪杰，何曾受过这等轻慢？但眼角余光瞥见身后秦琪那怯生生、带着祈求的眼神，一股浊气硬生生又被压了回去。他深吸一口气，声音愈发低沉，却带着不容置疑的力度：“在下是否虚言，手底下是否真有活计，一试便知。还请管事行个方便，通禀许庄主一声。”

“试试？嘿，你说试就试？伤了碰了算谁的？”许福愈发不耐，挥挥手，“去去去，别堵在门口，换个地儿讨生活去吧！”

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