建安六年的冬日，似乎格外漫长。河内郡温县的上空，终日压着一层铅灰色的厚重云翳，吝啬得不肯漏下一丝暖阳。寒风如同无形的冰冷刀刃，在司马府高耸的坞墙壁垒和层叠的屋檐间穿梭切割，发出时而尖锐时而呜咽的呼啸，更添了几分肃杀与寂寥。府邸门前那两尊历经风雨的石狮，依旧威严矗立，睥睨着空旷的街道，但那石刻的眼眸今日看来，却仿佛比平日更冷、更硬，隐隐透着一股拒人于千里之外的警惕。
府邸深处，这份寂静并非安宁，而是一种近乎凝滞的、山雨欲来的紧绷。仆役们依旧各行其是，洒扫庭除，搬运物什，但所有人的动作都下意识地放轻了，脚步匆匆却近乎无声。彼此相遇时，眼神飞快地一触即分，不敢多言，空气中弥漫着一种心照不宣的紧张与压抑。就连廊下挂着的几只雀鸟，也似乎感知到这异样的气氛，瑟缩在笼中，不再啾鸣。
家主司马防的书房内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股源自心底的寒意。他并未坐在案前，而是负手立于窗边，目光看似落在院中那株苍劲的古松上，实则早已穿透重重屋宇，投向了府门之外。他面容沉静，但微微蹙起的眉心和负在身后、无意识相互摩挲的拇指，泄露了内心的波澜。
老管家司马忠悄无声息地出现在门口，垂手恭立。
“都……安排妥当了？”司马防没有回头，声音低沉。
“回主公，一切按您的吩咐。”司马忠的声音压得极低，带着十分的谨慎，“二公子院内，药炉一直燃着，气味已然透入梁柱。所有当值的下人，老奴已再三严诫，今日无论见到何人，听到何问，只知二公子归家后便突发恶疾，沉重不起，其余一概不知。若有谁敢多嘴多舌，或神色有异……”司马忠顿了一下，语气透出一丝狠厉，“家法绝不容情！”
司马防缓缓颔首，沉默片刻，又道：“伯达和叔达呢？”
“朗公子和孚公子都在自己房中读书，老奴也已叮嘱过，今日无唤不得出屋，以免……言行失措，横生枝节。”司马忠深知此事关乎家族命运，两位年轻公子虽担忧兄弟，但毕竟年少，恐难在精明的使者面前完美掩饰情绪，不如不见。
“嗯。”司马防这才转过身，脸上看不出喜怒，“非常之时，行非常之法。待此事过后，我自会与他们分说。”
就在这时，一阵异常清晰、富有节奏的马蹄声与车轮碾压冻土的吱嘎声，由远及近，穿透呼啸的寒风，稳稳地停在了司马府大门之外。那声音带着一种不容置疑的官方威仪，瞬间攫住了府内所有竖起耳朵倾听之人的心神。
来了！
片刻死寂之后，便是门房略显仓促却又强自镇定的脚步声飞奔而来，在书房外急促禀报：“主公！朝廷…曹司空的使者到了！车马仪仗甚盛！”
司马防深吸一口气，瞬间，所有外露的情绪被彻底敛去，恢复了河内名门家主应有的沉稳威仪。他整了整衣冠，对司马忠道：“按计划行事。我去迎客。”
“是。”
司马府中门缓缓洞开。司马防率领几名家中主要管事，迎至二门之外。只见门前肃立着约二十骑卫士，人人黑袍黑甲，腰佩环首直刀，面容冷峻，目光平视，周身散发着久经沙场的剽悍之气，沉默中自有一股迫人压力。一辆规制颇高、装饰考究却不失威严的马车停驻中央，车辕上插着一面玄色旗帜，上书一个遒劲的
“曹”字，另有代表司空府和朝廷使节的符信，在寒风中微微晃动。
车帘掀开，一名年约四十、身着朝廷使者正式官服的中年男子，在随从的搀扶下稳步下车。此人面容清癯，肤色微黑，下颌线条紧绷，一双眼睛尤其引人注目，并非武人的凶悍，而是如同经验丰富的猎手或账房先生般，锐利、冷静，充满了审视与计算的意味。他目光一扫，迅速掠过司马防及其身后的府邸门庭，仿佛在评估这座名门的底蕴与态度。
“可是河内司马防，建公先生？”使者开口，声音平直，不带多少感情色彩，礼节周到却并无暖意。
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