张侍郎的暴毙与那诡异的骷髅血印,如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水,整个京城官场瞬间炸开了锅。
恐惧如同瘟疫般蔓延。不过半日功夫,朝中大小官员府邸皆门户紧闭,护卫增加了一倍不止。往日车马往来的官道上,今日只见零星几辆马车匆匆而过,且都窗帘紧闭,仿佛生怕被什么盯上。
尤其是那些与九公主有过往来,或是在之前斗争中表明过立场的官员,更是人人自危。工部一位曾公开称赞过沈青梧农政改革的郎中,午时便告了病假,闭门谢客。更有甚者,一位翰林院编修连夜将家眷送往城外别庄,自己则称病不朝。
“忘川阁”三个字,如同鬼魅的低语,在官员们的窃窃私语中传递。没人知道这个组织究竟有多少人,巢穴在何处,下一个目标是谁。这种未知,比明确的威胁更加可怕。
朝会之上,气氛压抑得几乎令人窒息。
龙椅之上,皇帝面色铁青,手中捏着刑部呈上的奏报,指节捏得发白。这位素来以仁厚着称的君王,此刻眼中燃烧着雷霆之怒。
“堂堂四品京官,朝廷命臣,竟在自家书房被刺杀!”皇帝的声音不高,却字字如锤,敲在每个人心头,“凶手还留下如此猖狂的印记!刑部、大理寺、京兆尹,你们都是干什么吃的?!”
刑部尚书李贽噗通跪倒,额头触地:“臣等无能!现场除了那个血骷髅印记和前朝旧币,几乎未留任何线索。凶手对张府布局极为熟悉,避开了所有护卫,书房内也无打斗痕迹,显然是一击毙命...”
“朕不想听这些!”皇帝猛地将奏报摔在地上,“限期十日,必须给朕一个交代!若是破不了案,你这刑部尚书也不必做了!”
“臣遵旨!”李贽汗如雨下。
皇帝环视殿中噤若寒蝉的群臣,目光最终落在九公主身上。她坐在特制的轮椅中,面色平静,脊背挺直,在一众或惶恐或垂首的官员中,显得格外醒目。
“长宁,”皇帝的声音缓和了些,“张侍郎曾是你举荐之人,此事...你可有话说?”
九公主推动轮椅向前半步,声音清朗:“回父皇,张明远勤勉尽责,清廉自守,儿臣举荐他,是因他确有才干。如今他惨遭毒手,儿臣痛心之余,更觉此事绝非简单仇杀。”
她抬起头,目光扫过殿中众臣:“凶手故意留下前朝旧币,又画下诡异印记,显然意在制造恐慌,扰乱朝纲。儿臣以为,当务之急,除了缉拿真凶,更要稳定人心,切不可自乱阵脚。”
这番话条理清晰,掷地有声,让不少惶惑的官员稍稍定神。
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