张侍郎的暴毙与那诡异的骷髅血印，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，整个京城官场瞬间炸开了锅。
恐惧如同瘟疫般蔓延。不过半日功夫，朝中大小官员府邸皆门户紧闭，护卫增加了一倍不止。往日车马往来的官道上，今日只见零星几辆马车匆匆而过，且都窗帘紧闭，仿佛生怕被什么盯上。
尤其是那些与九公主有过往来，或是在之前斗争中表明过立场的官员，更是人人自危。工部一位曾公开称赞过沈青梧农政改革的郎中，午时便告了病假，闭门谢客。更有甚者，一位翰林院编修连夜将家眷送往城外别庄，自己则称病不朝。
“忘川阁”三个字，如同鬼魅的低语，在官员们的窃窃私语中传递。没人知道这个组织究竟有多少人，巢穴在何处，下一个目标是谁。这种未知，比明确的威胁更加可怕。
朝会之上，气氛压抑得几乎令人窒息。
龙椅之上，皇帝面色铁青，手中捏着刑部呈上的奏报，指节捏得发白。这位素来以仁厚着称的君王，此刻眼中燃烧着雷霆之怒。
“堂堂四品京官，朝廷命臣，竟在自家书房被刺杀！”皇帝的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心头，“凶手还留下如此猖狂的印记！刑部、大理寺、京兆尹，你们都是干什么吃的？！”
刑部尚书李贽噗通跪倒，额头触地：“臣等无能！现场除了那个血骷髅印记和前朝旧币，几乎未留任何线索。凶手对张府布局极为熟悉，避开了所有护卫，书房内也无打斗痕迹，显然是一击毙命...”
“朕不想听这些！”皇帝猛地将奏报摔在地上，“限期十日，必须给朕一个交代！若是破不了案，你这刑部尚书也不必做了！”
“臣遵旨！”李贽汗如雨下。
皇帝环视殿中噤若寒蝉的群臣，目光最终落在九公主身上。她坐在特制的轮椅中，面色平静，脊背挺直，在一众或惶恐或垂首的官员中，显得格外醒目。
“长宁，”皇帝的声音缓和了些，“张侍郎曾是你举荐之人，此事...你可有话说？”
九公主推动轮椅向前半步，声音清朗：“回父皇，张明远勤勉尽责，清廉自守，儿臣举荐他，是因他确有才干。如今他惨遭毒手，儿臣痛心之余，更觉此事绝非简单仇杀。”
她抬起头，目光扫过殿中众臣：“凶手故意留下前朝旧币，又画下诡异印记，显然意在制造恐慌，扰乱朝纲。儿臣以为，当务之急，除了缉拿真凶，更要稳定人心，切不可自乱阵脚。”
这番话条理清晰，掷地有声，让不少惶惑的官员稍稍定神。
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