泽安县衙的大牢建在地下。
宋慈跟着狱卒走下石阶时，一股混杂着霉味、屎尿味和血腥气的恶臭扑面而来。墙壁上的火把跳动不定，将人影拉长扭曲，投在湿漉漉的石壁上，像一群挣扎的鬼魅。
甬道尽头传来压抑的呻吟声，时断时续，像垂死野兽的呜咽。
狱卒在一间牢房前停下，掏出钥匙打开锈迹斑斑的铁锁。“吱呀”一声，牢门开了。
角落里蜷缩着一个黑影。
王小乙双手被反绑在背后，蜷缩在干草堆上，身上那件粗布短衫已被鞭子抽成碎片，露出底下皮开肉绽的伤口。血和脓混在一起，在昏暗的光线下泛着诡异的暗光。他听见动静，瑟缩了一下，没有抬头。
“王小乙。”宋慈唤了一声。
那身影猛地一颤，缓缓转过脸来。那是一张年轻的脸，顶多二十岁，此刻却肿胀变形，眼睛只剩一条缝，嘴唇干裂出血。他盯着宋慈身上的官袍，瞳孔里瞬间涌上恐惧，整个人向后缩，直到背抵住冰冷的石墙。
“不……不要打了……我真的没有……”声音嘶哑得像破风箱。
宋慈蹲下身，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔掉塞子，递到王小乙面前。“这是金疮药。”
王小乙愣住，那条缝里的眼睛充满疑惑和警惕。
“我不是来审你的。”宋慈放低声音，“我是州府提刑司的推官，来复查此案。”
静默了几息，王小乙忽然“哇”地一声哭出来。他不敢碰瓷瓶，只是蜷着身子，哭得浑身发抖，血从伤口渗出，混着眼泪鼻涕滴在干草上。
宋慈等他情绪稍平，才问：“你说你冤枉，有什么能证明？”
王小乙抽噎着，断断续续地说：“那晚……我送完热水就回房睡了……同屋的李三可以作证！我俩睡一张炕，我整晚都没出去过……”
“李三现在何处？”
“不、不知道……掌柜说他老家有事，前天就辞工走了……”
宋慈眼神一凝。“什么时候辞的？”
“就……就是案发第二天早上。”
太巧了。
“胡三住进客栈几天了？”
“三、三天。他话不多，每天早出晚归，我问过他是不是来做买卖的，他说是，但没见他带货物。”
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