开元二十五年，秋八月二十九，辰时。
海风带着咸湿的气息掠过盐滩，刚晒好的雪白细盐在阳光下泛着细碎的光，韩澈正蹲在盐田边，仔细检查着新一批盐的纯度——昨晚刘万山的人虽没成功撒硝石，但他还是放心不下，一早便来盐滩查看。陈三郎和几个渔民也在，帮着把晒好的盐装进陶罐，码得整整齐齐。
“韩公子，这盐晒得比上次还细！”陈三郎拿起一捧盐，对着阳光看，“要是天天能晒出这盐，咱们津门的渔民，再也不用怕没好盐吃了！”
韩澈笑了笑，刚要说话，就听见远处传来马蹄声，伴随着差役的吆喝声：“县尉大人巡查，闲杂人等退避！”
韩澈心里一动——是王承嗣。昨晚王承嗣虽派了差役来盐滩，但没亲自露面，今早巡查，想来是特意绕到盐滩看看。他赶紧站起身，整理了一下衣襟，朝着马蹄声的方向迎过去。
不多时，一队人马来到盐滩边，为首的正是王承嗣。他穿着县尉的青色官服，腰间挂着佩剑，面容威严，目光扫过盐田，最后落在韩澈身上，语气比上次温和些：“你就是韩澈？”
“正是草民韩澈，见过县尉大人。”韩澈拱手行礼，态度恭敬却不卑怯——他知道，面对官员，过分谦卑会显得无能，太过张扬又会惹人生疑，分寸得拿捏好。
王承嗣翻身下马，走到盐田边，弯腰拿起一捧盐，指尖捻了捻，眉头微挑：“这就是传闻中‘雪白盐’？比官盐还细，味道如何？”
韩澈早有准备，从随身的布包里拿出一小包盐，又递过一个干净的陶碗：“大人可亲自尝尝，草民的盐不加杂质，咸度适中，比粗盐更鲜。”
王承嗣接过盐，倒了一点在碗里，用指尖蘸了尝了尝，眼神里露出惊讶：“确实不错！你一个寒门子弟，怎么想到改良晒盐的法子？”
韩澈早想好了说辞，避开“现代方法”的字眼，只说：“回大人，草民小时候跟着村里的老盐户学过晒盐，后来发现老法子晒出的盐杂质多，就试着改了改——比如多滤一遍卤水，晒盐时控制好火候，没想到真成了。”
他一边说，一边观察王承嗣的神色——这位县尉看似威严，实则心思缜密，要是说漏了嘴，怕是会引来不必要的怀疑。好在王承嗣没追问细节，反而看向旁边的陶罐：“你这盐，现在卖得怎么样？”
“托大人的福，乡邻们都愿意买，集市上也能卖些，就是……”韩澈顿了顿，故意提到昨晚的事，“昨晚有人想往盐里加硝石，幸好草民和乡邻们发现得早，没酿成大祸。”
王承嗣的脸色瞬间沉了下来：“是谁这么大胆？”
“草民怀疑是盐商刘万山的人。”韩澈低声说，“之前刘万山想压价买我的盐，我没同意，后来他就散布谣言，说我的盐有问题，昨晚又派人来盐滩搞破坏。”
旁边的陈三郎也忍不住开口：“大人，韩公子说的是真的！昨晚我们都在盐滩埋伏，亲眼看见刘万山的人拿着布包来，里面就是硝石！”周伯也跟着点头，把昨晚的情况说了一遍。
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