时光倏忽，自感业寺经房夜谈已过月余。长安城从暮春迈入初夏，崇仁坊小院中的槐树已枝繁叶茂，投下满地斑驳光影。李瑾的生活，在表面平静之下，正发生着深刻而有序的变化。
与王记杂货铺王掌柜的“明玻”合作已悄然启动。凭借先期到手的一百贯钱，李瑾在长安城西郊相对偏僻的延平坊，以“远房亲戚”的名义，租赁下一处带后院、有独立水井的旧宅。此地远离喧嚣，左邻右舍多为小户手工业者或城外农户，人员简单，不易惹眼。在李瑾的亲自设计和监督下，后院被改造成了一个简易的“实验室”和“作坊”。高大的夯土围墙确保私密，新砌的窑炉比之前小院的土炉更规范，还搭建了存放原料、处理成品和匠人居住的棚屋。
匠人招募是重中之重。李瑾没有通过王掌柜，而是让李福暗中寻访。条件苛刻：身家清白，最好是孤身流民或家累不重者；沉默寡言，能守秘密；手脚灵巧，有烧陶或打铁经验者优先。最终，以重金和严格的人身契约为约束，招募了四名匠人：一对是关中逃荒来的兄弟，曾烧过砖窑；一名是原官营铁坊因故被黜退的老匠人，经验丰富；还有一名略显木讷、但学东西极快的年轻学徒。李瑾亲自把关，与他们分别签订了近乎“死契”的雇佣文书，并言明所从事的是“家传秘技”，严禁外泄，违者重惩。同时，许以远超寻常工匠数倍的薪酬，并承诺妥善安置其家人（如有）。恩威并施之下，初步的班底算是搭了起来。
原料采购由王掌柜负责，他门路广，又能分散采购，不易引人注意。李瑾则将改良后的配方拆解，最关键的核心配料比例和窑温火候控制，牢牢掌握在自己手中。他亲自示范、指导，看着第一窑“明玻”原料在更可控的环境下熔化、澄清、退火。成果令人鼓舞——得到数块颜色更浅、透明度更高、气泡和杂质更少的玻璃料。虽然距离完全无色透明还有差距，但已足堪称这个时代的顶级“琉璃”珍宝。李瑾将其切割、粗磨，制成几件简单的镇纸、笔舔和一枚小巧的扇形佩饰，交给王掌柜。王掌柜如获至宝，通过隐秘渠道，将其中的镇纸和笔舔，以“西域极西之地偶然所得、疑似上古水晶髓”的神秘名头，高价售予了一位喜好猎奇的江南豪商，获利颇丰。李瑾分得了约定的首笔“纯利”分成，又得八十贯。资金池开始悄然蓄水。
这期间，李瑾与武媚娘保持着每月两次的“经文”传递。借助那套日益纯熟的密码系统，信息往来愈发顺畅。武媚娘展现了惊人的适应能力和执行力。在李瑾资金的暗中支持下，她已初步“结交”了知客僧慧明——通过“捐献”一笔不菲的、指定用于修缮藏经阁的“香油钱”，并“偶然”帮其解决了一桩与城中某商铺的香烛采买纠纷，赢得了慧明的好感与些许关照。她在寺中的处境悄然改善，虽仍做杂役，但已不再被刻意刁难，甚至得以接触更多经卷整理工作。她回报的信息也更有价值：确认了宫中确由秘书省牵头，筹备大规模缮写《一切道经》，预计秋后启动，届时或会从长安周边寺观遴选善书僧道入宫协助；左监门将军郭孝恪之母郭老夫人，将于下月十五前来感业寺为亡夫做周年法事，届时其女眷（包括郭将军夫人及待字闺中的女儿）会陪同前来。
一切，都在向着李瑾预设的方向稳步推进。资本在积累，内应在发展，机会在浮现。是时候，与武媚娘进行一次更深入、更正式的面对面的沟通了。同盟不能只靠密信维系，需要一次彻底的交底，一次明晰的约定，一次将双方利益和未来彻底捆绑的盟誓。
机会很快来临。五月初一，是感业寺例行的“开库晒经日”，寺中会将部分经卷搬出晾晒，并允许少数“功德深厚”的施主入藏经阁观摩、祈福。李瑾通过慧明，以“为父母祈福，愿捐资为部分受损经卷重新裱褙”为由，获得了一个名额。
这一日，天朗气清。李瑾早早来到感业寺，依旧是一身半旧青衫，神色恭谨。在知客僧慧明（如今对他已颇为客气）的引领下，他先到大殿上香捐资，然后被允许进入藏经阁后院。那里已搭起许多竹架，上面摊晒着大量经卷，空气中弥漫着陈年纸张和墨香混合的气息。几位僧尼在旁照看。
李瑾的目光迅速扫过，很快在廊下角落一个负责整理经卷的灰色身影上定格——正是武媚娘。她比月前似乎清减了些，但精神却好了许多，眼神沉静，动作麻利。看到李瑾，她动作几不可察地微微一顿，随即恢复自然，继续低头整理经卷。
李瑾向引领的僧人合十致谢，表示想自行观摩片刻，僧人便退至一旁。他缓步走在竹架间，状似随意地翻看经卷，慢慢向武媚娘所在的方向移动。
大约一炷香后，引领僧人被另一执事叫走片刻。李瑾抓住这短暂的空档，走到武媚娘身侧的竹架旁，背对着其他人，仿佛在仔细查看一幅《金刚经》拓本。
“法师，”他低声开口，声音仅两人可闻，“后殿庭中那株菩提树，听闻乃太宗皇帝为文德皇后祈福所植，枝繁叶茂，荫蔽一方，在下心向往之，不知可否一观？”
武媚娘手中动作不停，声音平静无波：“菩提树在藏经阁后侧小院，施主沿此廊右转，过月洞门即是。平日少人前往，甚是清静。”
“多谢法师指点。”李瑾微微颔首，将手中一直握着一卷用锦布包好的经卷，看似无意地放在武媚娘正在整理的经卷堆上，指尖在锦布上轻轻点了三下。然后，他转身，朝着武媚娘所指的方向，不疾不徐地走去。
那锦布包裹里，正是他们用于通信的“空白本”，而李瑾指尖的三下轻点，是约定的紧急面谈暗号。
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