第178章 寒夜将尽

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后半夜，雪终于停了。

天地间是死寂的灰白，月光偶尔从厚重云层的裂隙中漏下，给覆雪的荒野镀上一层冰冷的银边。戍堡内，炭火将熄未熄，余烬的红光在皇帝深沉的眸子里明明灭灭。他面前的案几上，摊开着一张巨大的、墨线勾勒的山川舆图，数枚代表不同搜索队伍的黑色小旗，被他用修长的手指，逐一钉在洛水以西、莽莽群山的外围几个隘口与河谷。

“西、北、南三面，已如铁桶。”他低声自语，指尖悬停在舆图上那片代表最险峻、最蛮荒山区的空白处，那里只有粗略的山形轮廓，几乎没有任何道路标记，“五十步血迹，接应入水……若真有人能将他从乱军从中抢出，必是熟悉当地地形、且行动极为迅捷精准的死士。不走官道，不入村镇，那便只剩这片山。”

黑衣内卫统领无声地立于阴影中，闻言，躬身道：“陛下明鉴。山中确有数条猎户、药农踩出的隐秘小径，皆在搜索之列。然山深林密，洞壑无数，加之连日大雪覆盖踪迹，搜索极为艰难。入山三支小队，至今未有明确讯息传回。”

“艰难？”皇帝的声音听不出喜怒，指尖轻轻敲击着那片空白区域，“再难，一寸寸地翻，也要翻出来。传令，增派两队内卫好手，携猎犬、循迹鸟，自东南、西南两处最可能的进山路线，反向梳篦。凡遇猎户、山民、采药人，一律收押，分开讯问。山中若有村落，无论大小，着地方军卒配合，以查验户籍、清点丁口为名，彻底摸排。朕，活要见人，死，要见尸。”

“是！”

“那沉木，”皇帝话锋一转，目光落向舆图上蜿蜒的洛水，“中空，有血迹，却无踪迹……是疑兵之计，故布疑阵，还是确有接应，走水路悄然遁去？下游三十里，五十里，乃至百里，所有可能泊船、上岸之处，沿岸五里内村落、苇荡、滩涂，再加派一倍人手，昼夜巡查，不得懈怠。”

“遵命。”

一道道命令，在寒冷的深夜，化作加密的文书和口谕，被快马和信鸽，送往各个方向的指挥节点。搜捕的网，正在以那座戍堡为中心，以惊人的速度和密度，向着更偏远、更细微的角落收拢。风声鹤唳，已不仅仅笼罩在战场周边，而是迅速扩散到临近的郡县、乡村、乃至人迹罕至的山林边缘。

山洞中，幽绿的萤石光芒仿佛也黯淡了几分。昏迷的人依旧昏迷，气息弱得像风中残烛。那半大少年蜷缩在离洞口稍近的干草堆里，因为饥饿和寒冷，陷入一种半昏半醒的迷糊状态，嘴里不时发出含糊的呓语。

磨药人——现在可以看清，他是个约莫三十余岁的汉子，脸上除了烟灰，还有数道早已愈合但仍显狰狞的旧疤，此刻新添了冻疮和疲惫的深痕——刚刚给伤者又一次换完药。草药所剩无几，他只能将最后一点捣得更烂，混合着一点融化的雪水，敷在伤口最深处。伤者毫无反应，连最轻微的痉挛都没有了。只有将手凑近他口鼻，才能感受到那一点点微弱的气流。

汉子沉默地坐回火堆边——如果能被称为火堆的话，只是几根细小的枯枝，勉强维持着一点微弱的红光，散发着有限的热量。他脱下身上那件过于宽大、并不保暖的破棉袍，轻轻盖在伤者身上，自己只穿着单薄的、血迹和污渍板结的里衣，双臂环抱住自己，抵御着从洞口缝隙不断渗入的、刀子般的寒气。

饥饿感像一只冰冷的手，攥紧了他的胃。最后一点硬得像石头的干粮屑，在昨天就喂给了昏迷的伤者和那半大少年，他自己已经一天一夜水米未进。他舔了舔干裂出血的嘴唇，目光下意识地投向洞外。雪停了，但外面是更深的寒冷和未知的危险。他知道自己必须出去，必须找到食物，找到柴火，否则，三个人都熬不过这个夜晚。

可是，出去意味着暴露的风险。那些黑甲兵，那些嗅觉比猎犬还灵敏的内卫，会不会已经摸到了附近？他侧耳倾听，只有风穿过山隙的呜咽，和积雪偶尔从高处滑落的簌簌声。

他回头，再次看向那张被布条缠裹的脸。这就是他们拼死从尸山血海里背出来的人。这就是那个曾经带着他们在绝境中冲锋、在寒夜里将仅有的酒分给伤卒、在军帐中拍着地图对他们说“这身后，是万家灯火”的少将军。如今，他躺在这里，悄无声息，生死悬于一线。

汉子握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，让他混沌的头脑清醒了些。不能死。他，他们，都不能死在这里。风字营的血，不能白流。那杆挑破“龙”字旗的银枪，那声“天下是百姓的天下”的怒吼，不能就这么被风雪和追兵埋葬。

他轻轻起身，尽量不发出声音，走到洞口，小心地拨开枯枝，向外望去。月光偶尔照亮雪地，一片刺眼的银白，远处山峦的轮廓像蹲伏的巨兽。没有火光，没有人影，只有无边的死寂。

他深吸了一口冰凉的空气，冰冷的空气刺痛了他的肺，却也让他精神一振。他回到洞内，从角落里摸出那把用来磨药、也用来防身的短刀，插在腰间。又将自己那件破棉袍重新裹紧——至少能给伤者多一点遮蔽。他看了一眼依旧昏睡的少年，和那个无声无息的人影。

“我去去就回。”他对着虚空，低声说了一句，然后毅然转身，再次拨开枯枝，瘦削的身影迅速没入洞口外那片冰冷的、泛着微光的雪夜之中。