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暮色沉得极快，津门的老租界里，路灯刚亮起半截光晕，便被卷着湿意的晚风揉得发散。沈砚之握着那枚从秦啸堂尸身口袋里摸出的铜制齿轮，指尖摩挲过齿间深浅不一的刻痕，眼底凝着化不开的沉郁。齿轮约莫拇指大小，铜色泛着冷硬的哑光，边缘处被岁月磨得圆滑，唯独正面刻着的一串数字格外清晰——“07”，末尾还缀着个极浅的玄鸟纹样，与之前在码头货箱夹层里找到的半截令牌上的纹路，竟是分毫不差。
“这编号……不像是寻常商号的标记。”苏清鸢站在一旁，指尖轻轻搭在桌面边缘，目光落在齿轮上，语气里满是审慎。她刚从巡捕房回来，一身藏青色旗袍沾了些夜露的潮气，鬓边的珍珠耳坠随着呼吸轻轻晃动，“秦啸堂在津门混了这么多年，明面上是开货栈的，暗地里倒腾军火鸦片，可从没听说过他和玄鸟会有牵扯。这齿轮突然出现在他身上，要么是他藏了什么没说的身份，要么……就是杀他的人故意留下的。”
沈砚之抬眼，将齿轮递到苏清鸢面前，指腹点了点那玄鸟纹样：“你看这纹路，比令牌上的更完整，线条也更精细，不像是外围成员能接触到的东西。玄鸟会的层级向来森严，外围成员只用普通令牌，核心成员才有专属标识，这齿轮编号，或许就是核心成员的代号。”
他顿了顿，指尖划过桌面摊开的津门地图，落在秦啸堂货栈附近的一处老宅院上：“秦啸堂的货栈三天前出过一趟货，目的地是城南的废弃纱厂，可巡捕房去查的时候，纱厂里空无一人，只留下些火药残留。我让人盯着货栈的余党，今早传来消息，有个跟着秦啸堂多年的伙计，偷偷去了这处宅院，进去没半个时辰就慌慌张张地跑了，像是藏了什么东西。”
苏清鸢顺着他指的方向看去，那处宅院位于租界与老城的交界处，偏僻得很，周围全是低矮的平房，平日里鲜少有人往来，倒是个藏东西、接头的好地方。“要不要现在过去看看？”她抬手拢了拢旗袍领口，眼底闪过一丝锐利，“那伙计既然慌了神，说不定宅院里藏着和秦啸堂、玄鸟会相关的线索，也能弄清楚这齿轮编号到底对应谁。”
沈砚之颔首，起身拿起搭在椅背上的风衣，披在肩上，纽扣扣到第二颗，遮住了里面衬衫上未愈的伤口——那是前几日追查玄鸟会军火案时，被对方的人划到的，至今还隐隐作痛。“带上家伙，小心些。”他声音低沉，目光扫过墙角立着的两根短棍，“玄鸟会的人做事狠辣，既然敢留下齿轮，就大概率猜到我们会追查，说不定早有埋伏。”
苏清鸢应了声，转身从柜子里拿出一把小巧的勃朗宁手枪，藏在旗袍的暗袋里，又将一把匕首塞进靴筒，动作利落干脆。她跟着沈砚之这么久，早已不是当初那个只懂琴棋书画的苏家小姐，在这乱世里，只有握紧武器，才能护住自己，也护住想护的人。
两人出了门，街上的行人已经少了许多，偶尔有黄包车驶过，车轮碾过青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的夜里格外清晰。沈砚之开着一辆黑色的福特轿车，车速不快，沿着租界的街道缓缓行驶，避开了巡捕房的岗哨。苏清鸢坐在副驾驶座上，望着窗外掠过的灯火，眉头微蹙：“你说，秦啸堂会不会也是玄鸟会的核心成员？‘07’就是他的代号？”
“可能性不大。”沈砚之目视前方，方向盘轻轻转动，车子拐进一条狭窄的巷子，“秦啸堂贪财怕死，做事只求利益，玄鸟会的核心成员个个心狠手辣，且有极强的忠诚度，秦啸堂没那个魄力，也没那个城府。再者，他若是核心成员，手里的资源绝不会只局限于津门这点地界，早就把手伸到北平、上海去了。”
苏清鸢点点头，觉得沈砚之说得有道理。玄鸟会近两年来势头极盛，不仅在各地倒腾军火，还暗中勾结军阀，意图不明，能成为核心成员的，绝非等闲之辈，秦啸堂这般只懂在津门耍些小聪明的人，确实不够格。
车子行驶了约莫半个时辰，终于到了那处老宅院附近。沈砚之将车停在巷子口的阴影里，熄了火，和苏清鸢一前一后下了车，沿着墙根缓缓往前走。宅院的大门是老旧的木门，上面钉着几块生锈的铁皮，门栓虚掩着，似乎是特意留的缝隙。周围静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，偶尔传来几声犬吠，很快便没了动静。
沈砚之抬手，示意苏清鸢停下，自己则悄悄凑到门边，透过门缝往里看。宅院里一片漆黑，只有正屋的窗户里透着一点微弱的烛光，隐约能看到里面有个人影在晃动，似乎在翻找什么东西。他回头看了苏清鸢一眼，比了个手势，示意她从侧面绕过去，自己则猛地推开大门，快步冲了进去。
屋里的人听到动静，吓了一跳，手里的东西“啪嗒”一声掉在地上，是个木盒。那人转身就想往后门跑，却被沈砚之一把抓住了后领，狠狠摔在地上。苏清鸢这时也从侧面绕了进来，手里的枪对准了地上的人，正是之前去货栈余党那里打探到的，跟着秦啸堂多年的伙计刘三。
刘三趴在地上，浑身发抖，抬头看到沈砚之和苏清鸢，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“沈、沈先生，苏小姐，饶命啊，我什么都不知道，我就是来拿点自己的东西……”
沈砚之蹲下身，目光落在地上的木盒上，伸手捡了起来，打开一看，里面装着几沓银元，还有一张泛黄的纸，上面写着一串地址，末尾同样刻着一个小小的“07”编号。他将纸递给苏清鸢，又看向刘三，语气冷冽：“这木盒是秦啸堂藏在这里的？上面的编号是什么意思？你刚才在找什么？老实说，不然别怪我们不客气。”
刘三吓得连连磕头，额头磕在地上，很快就红了一片：“我说，我说！这木盒是堂哥……哦不，秦啸堂让我藏在这里的，他说要是他出了什么事，就让我拿着这木盒去上海找一个人，把东西交给他，那人会给我一大笔钱，让我远走高飞。至于这编号，我也不知道是什么意思，秦啸堂没说，我不敢问……”
“上海？找什么人？”苏清鸢追问，枪口又往前递了递，“地址上写的是上海的一处公馆，你知道那公馆里住的是谁吗？”
刘三摇了摇头，脸上满是茫然：“不知道，秦啸堂只说让我到了上海，拿着这木盒去那处公馆，报上‘齿轮07’的暗号，自然会有人出来见我。他还说，这事不能让任何人知道，要是走漏了风声，我和我家人都活不了……”
沈砚之站起身，目光沉了沉。上海的公馆，齿轮07的暗号，看来这编号对应的核心成员，不在津门，而在上海。秦啸堂或许只是个中间人，替这个“07”传递消息、转运货物，如今秦啸堂死了，刘三拿着木盒去上海，就是要把消息传递给这个核心成员。
“这木盒里除了银元、地址，还有别的东西吗？”沈砚之问道，语气里带着不容置疑的威严。
刘三想了想，摇了摇头：“没有了，就这些。秦啸堂把东西交给我的时候，特意叮嘱过，里面的东西不能少，也不能多，原样交给对方就行。”
沈砚之看了苏清鸢一眼，两人交换了一个眼神，都明白刘三说的应该是实话，他只是个被秦啸堂利用的小角色，根本不知道玄鸟会的核心秘密。沈砚之抬手，示意苏清鸢收起枪，又对刘三说：“你起来吧，既然你什么都不知道，我们也不为难你。但这木盒和地址，我们要带走，你也别想着去上海了，拿着这些银元，找个地方好好过日子，别再掺和这些浑水，不然下次可就没这么好运了。”
刘三连忙点头，爬起来，接过沈砚之递过来的几沓银元，感激涕零：“谢谢沈先生，谢谢苏小姐，我再也不掺和这些事了，我这就离开津门，再也不回来了！”说完，他拿着银元，慌慌张张地从后门跑了出去，很快就没了踪影。
沈砚之关上木盒，将地址折好放进风衣口袋里，又看了一眼屋里的摆设，除了一张桌子、两把椅子，再无其他东西，想来秦啸堂在这里也只是临时藏东西，并没有长期停留。“看来，我们得去一趟上海了。”他转身看向苏清鸢，语气坚定，“这‘齿轮07’是玄鸟会的核心成员，只要找到他，就能顺着线索摸到玄鸟会的核心，弄清楚他们到底在谋划什么。”
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