夜色如浓稠的墨汁，泼洒在南京城的法租界上空，将白日里的喧嚣与血腥尽数掩埋。汇丰银行公馆的酒会余韵未散，廊檐下的宫灯还在晚风里晃悠，晕出一圈圈暧昧的橘色光晕，可公馆后侧的僻静院落里，却是一片死寂，连虫鸣都被寒意冻得销声匿迹。
林鹤年扶着沈砚之的胳膊，脚步踉跄地踏过青石板路，靴底碾过几片枯败的梧桐叶，发出细碎的声响。两人身上还穿着酒会的礼服，林鹤年的燕尾服沾了点红酒渍，那是方才周旋时，被一个喝醉的日本少佐泼洒的，酒液顺着衣料渗进去，带着一股刺鼻的甜腥；沈砚之的旗袍下摆则被划破了一道小口，露出一截白皙的小腿，上面还带着一块刚结痂的疤痕——那是三天前，他们为了摸清公馆地下密室的路线，在爬过铁丝网时，被巡逻的日本宪兵划伤的，伤口愈合时发痒，她强忍着才没在酒会失态。
“撑住。”林鹤年压低声音，气息有些不稳，他的左臂还在隐隐作痛，方才在酒会上，为了掩护沈砚之拿到密室钥匙，他硬生生挨了日本特务头子松本一郎的一记肘击，那老东西练过柔道，肘尖撞在他的肋骨上，疼得他险些当场弯下腰。“前面就是西厢房，松本把那个图腾藏在里面的佛龛后面，我们只有半个时辰的时间。阴阳师说过，子时一过，图腾的邪气会涨到顶峰，到时候别说刺绣破解，我们连靠近的机会都没有。”
沈砚之点了点头，抬手理了理鬓边的碎发，指尖触到耳后的微型通讯器，确认里面没有杂音。那通讯器是组织里的技术人员连夜赶制的，米粒大小，藏在耳坠的镂空花纹里，方才酒会嘈杂，她就是靠着这个，听着林鹤年的指令，一步步接近松本的怀表。她的脸上还带着精致的妆容，红唇似火，眼底却淬着冰，方才在酒会上，她扮演的是上海来的名媛苏曼丽，周旋于一群日本军官和汉奸之间，笑靥如花的模样，险些让她自己都忘了，她是一名潜伏在敌人心脏的谍报人员。
“钥匙在我这儿。”沈砚之从旗袍的暗袋里掏出一把黄铜钥匙，钥匙柄上刻着一朵小小的樱花，花瓣的纹路里还残留着松本的汗渍，带着一股烟草和膏药混合的难闻气味。“松本那老狐狸，把钥匙藏在怀表里，表盖用机关扣着，要不是你故意打翻酒杯，引开他的注意力，我根本没机会撬开那个扣子。”
林鹤年扯了扯嘴角，露出一抹苦笑，抬手揉了揉发疼的肋骨：“现在不是说这个的时候，进去之后，你负责刺绣覆盖图腾，我负责把风，记住，无论听到什么动静，都不要停手。古籍上写得清楚，仪式一旦中断，不仅破解不了邪术，还会触发图腾的反噬，到时候毒气弥漫，我们俩都得交代在这儿，更别提打草惊蛇，让松本警觉了。”
两人对视一眼，目光里满是默契。他们相识三年，搭档两年，从最初的互相猜忌——他是军统南京站的行动队长，她是身份不明的“外围人员”，到如今的生死与共，经历了太多的血雨腥风。林鹤年记得，第一次和沈砚之合作，是去炸毁日军的军火库，她凭着一手精湛的易容术，扮成日军军医，混过三道岗哨，那时他就知道，这个女人不简单。后来才知道，她是中共地下党潜伏人员，精通易容、刺绣和密码破译，身手更是利落，一把飞镖使得出神入化。这一次，他们接到的是联合任务，联手破解松本一郎布下的邪术图腾——松本为了防止公馆里的机密文件泄露，特意从日本请来了一位阴阳师，在西厢房的墙壁上刻了一个血图腾，据说这个图腾能监视周围的一切动静，一旦有陌生人闯入，就会触发警报，同时释放出一种致人昏迷的毒气，之前有两个军统的兄弟，就是因为贸然闯入，至今下落不明。
而破解这个图腾的方法，是沈砚之偶然从一本祖传的古籍里查到的——用掺了朱砂和艾草的丝线，在图腾表面绣上一幅辟邪的八卦图，以阳克阴，以正压邪。朱砂是辟邪之物，艾草能驱毒，两者混合的丝线，正是克制这阴邪图腾的克星。为了准备这些丝线，沈砚之熬了三个通宵，手指被丝线磨得红肿，却一句怨言都没有。
西厢房的门虚掩着，门轴上积了一层厚厚的灰尘，想来是许久不曾有人开过了。林鹤年推开门，一股浓重的檀香和血腥味混合在一起的气息扑面而来，呛得他忍不住皱起眉头。檀香是佛龛前的线香燃尽后残留的，而那股若有若无的血腥味，却带着一股阴冷的气息，像是从墙壁里渗出来的。房间里光线昏暗，只有佛龛前的一盏长明灯亮着，豆大的火光摇曳不定，将墙壁上的影子拉得忽长忽短，那些影子扭曲着，像是一个个张牙舞爪的恶鬼，看得人心里发毛。
沈砚之紧随其后，反手关上门，门闩落下时，发出“咔哒”一声轻响，在这死寂的房间里，显得格外刺耳。她从背包里掏出一盏微型手电筒，按下开关，一道微弱的光束射向佛龛后面的墙壁。手电筒的光很柔和，不会引起外面巡逻兵的注意，这是他们特意准备的，为的就是今夜的行动。
“找到了。”沈砚之的声音有些发紧，握着手电筒的手指微微用力，指节泛白。
林鹤年顺着光束看去，只见墙壁上刻着一个约莫三尺见方的图腾，图腾的线条扭曲诡异，像是用鲜血勾勒而成，颜色暗红发黑，隐隐透着一股邪气。图腾的中心是一个张开血盆大口的恶鬼头像，獠牙锋利，眼睛凸起，像是要从墙壁里扑出来一般；周围环绕着一圈密密麻麻的符咒，那些符咒弯弯曲曲，像是蝌蚪一般，看得人头皮发麻。他凑近了些，能闻到图腾上散发出来的血腥味，那血腥味很陈旧，却依旧刺鼻，想来是刻图腾时用的鲜血，混合了某种阴邪的药水，才得以保存这么久。
“果然是这个东西。”林鹤年咬了咬牙，从背包里掏出一把工兵铲，铲子的边缘磨得锋利，他小心翼翼地刮去图腾表面的一层灰尘，动作轻柔得像是在抚摸什么易碎的珍宝。“古籍上说，刺绣之前，要先把图腾表面的浮尘清理干净，让丝线能紧紧贴住墙壁，不然绣上去的八卦图，会很快脱落，起不到任何作用。”
沈砚之点了点头，将背包放在地上，拉开拉链，里面是早已准备好的刺绣工具——一根银针，针尾系着五彩丝线，丝线是用朱砂和艾草汁浸泡过的，在手电筒的光线下，泛着淡淡的红光；还有一块用来固定丝线的绷子，绷子是竹制的，轻便又结实。她深吸一口气，抬手挽起旗袍的袖子，露出一双纤细白皙的手，手指修长，指尖却带着一层薄茧，那是常年握枪和刺绣留下的痕迹。她拿起银针，指尖触到冰凉的针尖，心里却渐渐平静下来，刺绣是她从小就会的手艺，母亲说过，刺绣能静心，无论遇到什么事，只要拿起针线，就能沉下心来。
林鹤年清理完浮尘，直起身，警惕地看向门口，耳朵贴在门板上，仔细听着外面的动静。酒会的喧嚣声隐约传来，夹杂着几声醉醺醺的笑闹，还有巡逻兵的皮鞋踏在青石板上的声音，“嗒嗒嗒”，由远及近，又由近及远。暂时没有异常。他转过身，看向沈砚之，低声道：“开始吧，我盯着。有任何情况，我都会告诉你。”
沈砚之嗯了一声，拿起银针，穿上丝线，走到墙壁前，凝神屏气。她的目光落在图腾的恶鬼头像上，指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为紧张。这个仪式容不得半点差错，丝线的走向、针法的疏密，都必须严格按照古籍上的记载来，稍有不慎，就会前功尽弃。她先从恶鬼的眼睛绣起，银针在墙壁上穿梭，动作轻盈而精准，针尖刺破墙壁上的一层薄灰，将五彩丝线牢牢地钉在上面。丝线与图腾的暗红色形成了鲜明的对比，像是一道金色的屏障，将那股邪气一点点压制下去。
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