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红日从海平面徐徐跃升,裹着淡金霞光破开长夜,漫无边际的黑暗一点点消融在晨光里。
远处海平面上,一面蓝底烫金的日月旗缓缓探出,随着晨光愈发鲜亮,直直刺入海面之上的薄雾。海面上的平和瞬间被打破,空气里渐渐弥漫起紧绷的战意,连吹拂的海风,都多了几分凌厉。
几艘尼德兰武装商船扯满风帆,船帆被海风撑得鼓鼓作响,如同海上轻骑一般逆势向北行进,奉命前出探寻明军水师的踪迹。船上的了望手扶着船舷,眯眼盯着远方海面,手里紧紧攥着信号旗,随时准备传递敌情。甲板上的水手各司其职,脚步匆忙,脸上都带着几分不易察觉的紧张。
没过多久,远方海平面上,数艘造型怪异的战舰接连跃出晨光,彻底打破了海面的平静。这些战船没有船帆,也没有船桨,通体刷着深灰漆,船身线条硬朗,船舯部竖着若干高耸硕大的铁皮管,滚滚黑烟源源不断地从烟囱里喷涌而出,在海面上方散开。船身侧舷不见寻常战船的炮窗,前后甲板上,十几根粗细长短不一的金属炮管直指前方,冰冷的炮口透着十足的杀气。
这支突然现身的水师,正是来自东番岛北部的南洋舰队第二分舰队。
这南洋舰队由东琉分舰队扩编而来,第一分舰队是两艘致远级穹甲巡洋舰。第二分舰队清一色扬威级巡洋舰,数量增至八艘。
如今从东平赶来的共有四艘扬威级,最前端的正是旗舰扬威号,扬勇、扬武、扬升三舰紧随其后,朝着尼德兰舰队方向稳步推进。
不多久,舰队调整方向,打算从外侧迂回,切入尼德兰舰队主力的左翼方位,彻底封堵其侧翼机动的空间。与此同时,三艘镇海级远洋炮舰缓缓驶来,相较于巡洋舰,它们航速稍慢,不偏不倚径直冲向尼德兰舰队本阵,气势沉稳,丝毫不惧敌军主力的火力。
大肚溪出海口处杀出来的三艘江鱼级炮艇列成一字纵队,艇身平稳,炮口悉数就位,摆出标准的炮击阵型,紧贴着海岸线快速前行,直直刺向尼德兰人的右翼,三路明军水师配合默契,从北、中、南三个方向,对尼德兰舰队形成合围之势。
镇海级远洋炮舰的旗舰镇海号司令塔内,舰长鲁老三双手攥着望远镜,死死盯着远方的尼德兰舰队。
鲁老三还不到三十五岁,却是个从小就在海船上摸爬滚打的老海鬼。天启五年那场大战过后,他主动投靠潘老爷,先是在大福船上担任舵手,顺带教习年轻水手操船技巧,踏实肯干、水性绝佳,又深谙海上作战的门道。次年,便顺利登上了旁人眼中无比稀罕的大铁船,一步步靠着战功与资历,坐到了南洋舰队第三分舰队司令的位置,官面上是朝廷正五品守备。
他麾下的第三分舰队,所辖镇海级炮舰与江鱼级炮艇,平日里主要是巡弋近海海域、平定内河骚乱、守护沿岸港口码头,根本捞不着大规模海战的机会,更别说直面尼德兰整个舰队的大阵仗。
这镇海级远洋炮舰,是以永丰级炮舰为蓝本打造,又经由系统星河全面优化,从动力系统、船体结构到舰载武备,全都做了升级改造,重点强化了船体的抗浪性,既能在内河平稳航行,也能在近海应对风浪,既适配东番岛周边复杂的海域环境,又能在将来用于在长江等大江大河作战。
船体全长约七十五米,宽十一米有余,吃水深度三米八,正常排水量一千吨,动力搭载两座燃煤高压小水管锅炉,配合两座三胀式蒸汽机,正常航行输出功率可达三千五百马力,最大航速能冲到十六节,以十节的经济航速航行,最大续航里程能达到三千海里,足以支撑近海长途作战。
火力配置更是强悍,艏部与艉部甲板,各搭载一座单装105毫米l/35管退式舰炮。副炮为四门88毫米l/35速射炮,分置于两舷耳台。此外,还有两门37毫米手动多管转膛炮,以及四挺带钢制护盾的单装14.5毫米重机枪。堪称火力刺猬。
“司令,你看那边!”
身旁的通讯参谋突然开口,伸手朝着西北方向指去,语气里带着几分急切。
“啥玩意儿?”鲁老三嘴里嘟囔着,赶忙把望远镜凑到眼前,顺着大副所指的方向望去,一看之下,脸色顿时变了,嘴里忍不住爆出一句粗口,“哎——卧槽,不对!”
只见第二分舰队的四艘扬威级巡洋舰,正全速向西转向,航速已然提至最快,摆明了是要绕远路,外切尼德兰夷人的左翼,直插敌军主力阵型。鲁老三心里瞬间明白,这是蒋二河那小子要抢功,行事太不讲究,明明可以合力围攻,偏偏仗着火力猛、速度快,打算吃独食。
蒋二河现任南洋舰队第二分舰队司令,朝廷正四品都司,同样是早年跟着潘老爷打拼的老人,海战经验极为丰富,行事沉稳果决。
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