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第一幕：谈判桌上的筹码
永昌三十七年二月十二，碎叶城“万国驿馆”顶层议事厅。
这是一场规格极高的谈判：北境一方，礼部尚书陆文渊亲自坐镇，身后站着新任海军都督坎水、外交司主事诸葛明（诸葛明次子，专攻西域与罗兰德事务）；罗兰德一方，东印度公司特使卡尔·冯·霍恩伯爵带着三名副手，面色阴沉。
桌上摊开的不是地图，而是两份文件：左边是《北境与罗兰德东海勘界及贸易条约（草案）》，右边是范·德文特亲笔签署的投降书和认罪状。
“霍恩伯爵，”陆文渊语气温和但不容置疑，“范·德文特司令擅自侵入北境势力范围，强占雾岛，劫掠海民，已构成事实上的宣战行为。按照惯例，我们完全有权将他作为战犯处决。”
霍恩伯爵是个精瘦的六十岁老头，深陷的眼窝里闪着精光：“陆尚书，范·德文特的行为是否越权，应由罗兰德军事法庭裁定。贵方扣押我国高级军官，是严重的外交挑衅。”
“挑衅？”坎水冷笑，“三百罗兰德士兵强占我国友邦雾岛时，贵国可曾想过这是挑衅？十二门新式火炮运往雾岛加强防御时，贵国可曾想过这是挑衅？如果不是我军及时拦截，此刻雾岛上可能已经立起了罗兰德的永久炮台！”
霍恩伯爵语塞，片刻后才道：“过去的事不必再提。现在的问题是：贵方要怎样才肯释放范·德文特司令？”
陆文渊与坎水对视一眼，缓缓推出一份新的文件：“这是我们的条件。”
霍恩伯爵接过，快速浏览，脸色越来越难看：
第一，罗兰德承认雾岛及其周边五十海里海域为北境势力范围，罗兰德舰船未经许可不得进入。
第二，罗兰德关闭在琉球群岛的军事观察站，撤走驻军。
第三，罗兰德东印度公司向海民部落赔偿白银五万两，用于抚恤死伤者、重建村庄。
第四，罗兰德向东印度公司向北海舰队移交三艘退役但完好的快速护卫舰，作为战争赔偿。
第五，双方签订《东海互不侵犯条约》，有效期十年。
“这不可能！”霍恩伯爵将文件摔在桌上，“三艘护卫舰？你们这是勒索！”
“伯爵可以拒绝。”诸葛明（次子）平静道，“那我们将公开范·德文特的认罪状，向西域诸国、南洋诸岛公布罗兰德在东海的无理行径。届时，罗兰德‘文明贸易者’的形象将彻底崩塌，各国还会愿意与一个背信弃义、劫掠土着的强权做生意吗？”
霍恩伯爵眼神闪烁。罗兰德在东方扩张，靠的不仅是武力，更是“文明开化”“自由贸易”的招牌。一旦这个招牌被砸，商路受阻，经济损失远大于三艘旧船。
“况且，”陆文渊补充，“这三艘护卫舰对罗兰德而言，不过是淘汰的旧型号。但对急需扩充海军的北境而言，却是宝贵的训练舰和改装平台。用三艘旧船换回一名高级军官、挽回国家声誉、稳定东海局势——伯爵，这笔交易贵国不亏。”
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