清晨的第一缕阳光尚未完全驱散紫檀工坊院内的薄雾，陈文强已站在新运抵的一批檀木前，手指抚过木料上细腻的纹理。这已经是本月第三次补充原料了——京中那些新晋的官员富户，对“陈家紫檀”的追捧近乎狂热。
“东家，账房刘先生请您过去一趟。”管事的脚步声略显急促。
陈文强转身，看见刘账房手里捏着账簿，面色不太好看。
“文强，你看这个。”刘账房将账本摊开在院中的石桌上，手指点着近三个月的出货记录，“紫檀家具的订单量增加了七成，可净利只涨了两成不到。”
陈文强俯身细看，眉头渐渐锁紧：“采购成本怎么涨了这么多？”
“这就是蹊跷之处。”刘账房压低声音，“我暗中打听过，京中几大木料商像是约好了似的，紫檀木报价全线上调三成。更怪的是，城南新开了三家木器行，专做仿咱们样式的家具，价格却只有咱们六成。”
陈文强心头一凛。他早料到生意做大会引来眼红，却没料到攻势来得如此迅猛协调。
“还有更糟的。”刘账房翻开另一页，“煤炉那边也出问题了。昨天西城三个代售点同时来报，说有人散播谣言，说咱们的煤炉用久了会闷死人，还扯出前年京郊真有户人家煤烟中毒的旧事。”
“查清楚是谁在背后捣鬼吗？”
“暂时还没，但年小刀手下的小子们探到点风声，说看见柴炭行会的王掌柜和那几个新开木器行的东家一起吃过酒。”
陈文强直起身，望向工坊里忙碌的匠人。晨光中，刨花飞扬如金屑，锯木声此起彼伏，一片兴旺表象之下，暗流已汹涌而至。
“先按兵不动。”他沉吟片刻，“让煤炉作坊加紧赶制那批改良的新款，通风口加大一倍的那个型号。紫檀家具这边...把下个月要出的那套‘岁寒三友’系列提前，做工再精细两分，每套配上古筝师傅现场调音服务。”
“这是要抬高价？”
“不，原价不动，但限量十套，只卖给老主顾推荐的客人。”陈文强嘴角勾起一丝弧度，“他们想打价格战，我们就玩稀缺性。”
刘账房若有所思地点头，刚要转身，又被叫住。
“还有，让二弟今晚回家吃饭，就说...家里有大事商议。”
掌灯时分，陈家大堂里气氛凝重。
陈文强将日间的情况说完，环视围坐在八仙桌旁的家人们。父亲陈老汉闷头抽着旱烟，母亲王氏不安地搓着手绢。二弟陈文盛刚从煤窑赶回，袖口还沾着煤灰。三妹陈文秀安静地坐在角落，手里却紧攥着近日古筝学员的名册——那上面也有三个学生突然退学，理由含糊。
“这是有人在下连环套。”陈文盛年轻气盛，一掌拍在桌上，“煤窑那边也不安生，最近总有生面孔在矿场周围转悠，昨天还逮住一个假装走错路的，腰间别着柴刀！”
“官府那边打点过了吗？”陈老汉终于开口。
“该送的都送了。”陈文强苦笑，“但顺天府的王师爷昨天暗示，说有人往上递了话，说咱们煤窑的开采‘不合旧制’，虽没明着为难，但手续续批的事怕是会拖。”
一直沉默的陈文秀轻声插话：“我今日去王府教琴，听侧福晋房里的丫鬟悄悄说，最近有御史在朝上提了‘商贾逾矩’的事，虽没点名，但句句都像冲着咱们这种突然发家的。”
屋内陷入寂静，只有油灯灯花爆开的噼啪声。
王氏突然抹起眼泪：“早说这钱赚得烫手...咱们庄户人家，本本分分种地多好...”
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