一、瘴谷探路，灵踪初现
黑风谷的瘴气比林砚预想的更浓重。当他和苏清婉踩着谷底的碎石前行时，灰白色的瘴雾像活物般缠绕在脚踝，带着腐叶的腥气和若有若无的药香——这药香极淡，混在瘴气里几乎难以察觉，可林砚的元婴刚成，感官比从前敏锐数倍，指尖的灵力触碰到瘴气时，甚至能捕捉到药香中藏着的“还魂草”气息。
“师兄，这瘴气好奇怪。”苏清婉握紧腰间的“青岚剑”，剑身上的灵光微微闪烁，将靠近她的瘴气驱散，“我用‘清灵术’试过，只能打散表面的雾气，里面的东西根本除不掉，而且……”她顿了顿，指着前方扭曲的树木，“你看那些树，明明是凡木，却能在这种阴寒瘴气里活下来，树干上还长着‘凝露苔’——那不是只有灵脉附近才有的灵草吗？”
林砚顺着她指的方向看去，只见谷底的树木枝干虬结，树皮呈深黑色，可枝干缝隙里却点缀着淡绿色的凝露苔，每片苔叶上都挂着一颗晶莹的露珠，露珠里映着瘴雾的影子，竟像是在“吸收”瘴气。他上前一步，指尖刚触到凝露苔，露珠突然炸开，一股极细的灵气顺着他的指尖钻入经脉，与此同时，树后传来一阵轻微的响动。
“谁在那里？”苏清婉立刻拔剑，青岚剑的剑气划破瘴雾，照亮了树后的身影——那是个穿着粗布衣裳的少年，约莫十五六岁，手里提着一个破竹篮，篮子里装着几株枯萎的草药，看到林砚二人时，少年吓得浑身发抖，手里的竹篮“哐当”一声掉在地上。
“别、别杀我！”少年蜷缩在树后，声音带着哭腔，“我不是黑风谷的人，我是山下石村的，来谷里采‘醒神草’救我娘……”
林砚收起灵力，放缓声音：“我们不是黑风谷的人，是青崖山的修士，来这里加固封印。你别怕，告诉我们，石村的人经常来谷里采药吗？这里的瘴气这么重，你们不怕出事？”
少年慢慢抬起头，看到林砚腰间的青玄剑——那是青崖山弟子的标志性法器，紧张的神色才缓和了些：“以前瘴气没这么重，半年前开始，谷里的雾突然变浓了，好多采药的人进去就没出来……我娘得了‘失魂症’，只有醒神草能治，我没办法才冒险进来的。”他指着不远处的一个山洞，“我刚才看到洞里有醒神草，可里面有黑影在动，不敢进去。”
林砚和苏清婉对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。半年前正是他冲击元婴期时，黑风谷余孽曾突袭青崖山，如今谷底瘴气异变、出现黑影，大概率和封印松动有关。他蹲下身，捡起少年掉在地上的草药，发现其中一株枯萎的草药上，竟有和阿芷当年种的还魂草相似的纹路——只是这株草药的纹路是黑色的，带着阴寒之气。
“这草药是你在哪里采的？”林砚举起草药问。
少年指着谷底深处：“在封印台附近，那里的草药最多，可也最危险。我上次偷偷靠近过，看到封印台上有黑色的裂缝，裂缝里冒出来的雾，和这瘴气一模一样。”
林砚的心沉了沉。封印台是黑风谷主被镇压的核心之地，若是出现裂缝，说明封印的力量已经大幅减弱。他站起身，对少年说：“这里太危险，你先回去，我给你一瓶清灵丹，能暂时压制瘴气的影响。你告诉你村里的人，以后别再来黑风谷采药了。”
少年接过清灵丹，连声道谢，转身就往谷外跑，跑了几步又回头喊道：“先生！洞里的黑影好像怕火，你们要是进去，记得带火折子！”
看着少年的身影消失在瘴雾里，苏清婉才开口：“师兄，那山洞我们要去看看吗？万一里面是黑风谷的人设的陷阱呢？”
“必须去。”林砚握紧青玄剑，眼神坚定，“少年说洞里有醒神草，而醒神草只生长在灵气与阴寒之气交汇的地方——那山洞大概率连通着封印台的灵脉，若是灵脉被破坏，封印会更不稳定。至于陷阱……正好看看黑风谷的余孽，这次准备了什么花样。”
两人朝着少年指的山洞走去，越靠近山洞，空气中的药香越浓，还夹杂着一丝血腥味。林砚运转元婴之力，将周身的瘴气驱散，青玄剑的剑身上泛起淡淡的青光，照亮了洞口——洞口的石壁上刻着奇怪的符文，符文是黑色的，像是用鲜血画上去的，符文周围的石壁上，还挂着几具早已干枯的尸体，看衣着，正是石村的采药人。
“这些符文是‘引魂符’。”苏清婉认出了符文的来历，脸色变得凝重，“是黑风谷的邪术，能吸收活人的魂魄，用来滋养被封印的东西。这些采药人，是被他们当成了‘祭品’。”
林砚的眼神冷了下来。他抬手挥出一道剑气，将石壁上的引魂符击碎，符文破碎的瞬间，洞里传来一阵尖锐的嘶吼，紧接着，十几道黑影从洞里冲了出来——那些黑影没有实体，像是由瘴气凝聚而成，手里拿着黑色的弯刀，弯刀上还滴着黑色的液体，落在地上时，竟将碎石腐蚀出一个个小坑。
“是‘瘴魂煞’！”苏清婉立刻后退一步，从储物袋里取出火折子点燃，“少年说的对，它们怕火！”
火光照亮了山洞前的空地，瘴魂煞果然不敢靠近火光，只是在火光外徘徊，发出嘶吼声。林砚趁机观察瘴魂煞的弱点——它们的核心处有一颗黑色的珠子，珠子里隐约能看到魂魄的影子，那应该是它们的“魂核”。
“清婉，用‘青岚剑’的‘流火诀’，攻击它们的魂核！”林砚喊道，同时运转灵力，青玄剑上的青光变成了青色的火焰，“我来吸引它们的注意力，你找机会出手。”
话音刚落，林砚就提着燃烧的青玄剑冲向瘴魂煞。瘴魂煞虽然怕火，但被黑风谷的人操控着，还是疯狂地扑了上来。林砚灵活地避开它们的攻击，青玄剑的火焰不断扫过瘴魂煞的身体，将它们的瘴气躯体烧得滋滋作响。
苏清婉握紧青岚剑，嘴里念动咒语，剑身上瞬间燃起红色的火焰，正是青崖剑法中的“流火诀”。她瞄准一个瘴魂煞的魂核，猛地挥出一剑，红色的剑气带着火焰，直刺魂核——“砰”的一声，瘴魂煞的魂核被击碎，整个躯体瞬间化作瘴气消散。
“有效！”苏清婉大喜，立刻瞄准下一个瘴魂煞。
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