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暮色四合,铅灰色的云沉沉压在永昌侯府的飞檐翘角上,连廊下的灯笼都像是被冻住了,只透出一点昏黄的光,勉强驱散廊柱投下的浓影。
外书房周围,三步一岗五步一哨,全是梁老爷亲手调教出来的家生子,一个个腰杆挺直,目光锐利如鹰隼,连呼吸都压得又轻又缓。廊下的风卷着枯叶掠过,沙沙声里,竟听不见一丝多余的响动——这是侯府百年以来,少有的森严戒备。
书房门紧闭着,厚重的紫檀木门隔绝了内外。屋内,暖炉烧得正旺,银骨炭燃得无声无烟,将一室烘得暖意融融,却驱散不了空气中弥漫的、沉甸甸的焦灼。梁老爷端坐于上首太师椅,鬓边的白发在灯火下泛着霜色,往日里总是带着几分从容的脸,此刻绷得紧紧的,眼底攒着化不开的阴云。梁夫人坐在他身侧,一身深紫色缠枝牡丹锦袍,身姿端正如松,脸上没什么表情,唯有指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯,那点细微的响动,在这死寂的屋子里,竟显得格外清晰。
下首两侧,梁曜一身玄色劲装,肩背挺直,眉眼间带着几分按捺不住的戾气;苏氏穿着月白色的素面襦裙,垂着眼帘,神情温婉,却握着绣帕的手微微收紧;墨兰则是一身湖蓝色的褙子,端坐于末位,指尖轻轻抵着膝盖,目光沉静地落在面前的茶盏上,茶烟袅袅,模糊了她眼底的思绪。
“都坐吧。”梁老爷的声音率先打破了沉默,带着几分沙哑的疲惫,他抬手,将桌上的一份密信推了出去,“盛家那边的意思,墨兰已经带到了。今日叫你们来,不是闲谈,是要定夺侯府往后的路。”
他顿了顿,目光如炬,扫过众人,最终落在梁曜身上,语气沉重得像是压着千斤巨石:“盛紘的话,你们也都听明白了——一荣俱荣,一损俱损。而这‘损’的根由,全在西山。四皇子的安危,宁姐儿的安危,早已和我们永昌侯府,绑在了一根绳上。”
梁曜闻言,嗤笑一声,那笑声里满是不屑与愤懑,他猛地抬头,看向梁老爷,眼神锐利如刀:“父亲!盛家这是揣着明白装糊涂!什么一荣俱荣?分明是拉着我们侯府,去蹚太子和四皇子的浑水!”
他往前倾了倾身子,语气陡然拔高,带着几分质问的意味:“保护四皇子?这话若是传出去,便是株连九族的大逆不道!父亲,您难道要为了一个不知能不能成事的皇子,赌上我们梁家百年的基业吗?”
这话掷地有声,满室皆静。苏氏的睫毛颤了颤,依旧垂着眼,没吭声。墨兰抬了抬眼,看向梁曜,目光里带着几分淡淡的审视,却也没说话。
梁老爷没应声,只是深深地看了梁曜一眼,那眼神里,有失望,有无奈,还有几分说不清道不明的沉痛。他缓缓抬手,拿起桌案上早已备好的一本薄册——那册子用素色的棉纸装订,看着不起眼,却仿佛有千斤重。他翻到其中一页,指尖在上面轻轻点了点,然后将册子推到梁曜面前,声音沙哑得厉害:“你自己看。北疆的‘意外’,南边河道的‘失足’,还有月前西山猎场外围的‘流匪’……这些事,你真以为是巧合?”
梁曜的脸色沉了沉,伸手拿起那薄册。不过片刻,他的瞳孔骤然收缩,脸色以肉眼可见的速度变得铁青,握着册子的手指,因为用力而泛出青白,指节咯咯作响。册子里的记录,用语极尽隐晦,可字里行间透出的冰冷杀意,却像一把淬了毒的匕首,直刺人心。北疆的副将,是四皇子的亲信,一场“意外”坠马,当场毙命;南边河道的漕运官,曾为四皇子递过话,失足落水,连尸首都没找到;西山猎场的“流匪”,更是精准地出现在四皇子可能经过的地方……桩桩件件,看似毫无关联,串联起来,却是一条指向明确的血色之路。
“他……他竟如此狠绝!”梁曜的声音都在发颤,他原以为太子对四皇子,不过是打压囚禁,却没想到,竟是要斩草除根,连一丝活路都不肯留!这哪里是储君的仁厚?分明是暴君的酷烈!
“狠绝?”梁老爷低低地重复了一句,语气里满是苍凉,“储位之争,从来都是你死我活。太子想要的,不是四皇子的退让,是他彻底消失,死无对证!”
就在这时,一直沉默的苏氏,终于轻声开口了。她的声音温温柔柔的,像是春日里的和风,却字字句句,都戳在要害上:“大哥,太子殿下此举,固然是为扫清障碍。可陛下春秋正盛,岂容储君如此迫不及待地残害手足?顾侯奉了密旨前往西山,便是陛下的态度。太子看似势大,实则早已触怒天颜,失了‘仁厚’二字的根基。”
她抬眼,看向梁曜,目光里带着几分恳切:“此时若一味追随太子,助他完成这等阴私之事,他日太子登基,大哥以为,侯府会落得什么下场?飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。我们知道的太多了,多到……足以让新君寝食难安。”
这话如同一盆冷水,兜头浇在梁曜头上。他浑身一震,脸上的戾气瞬间褪去大半,眉头紧锁,陷入了沉思。他不是蠢人,权势场上的波谲云诡,他比谁都清楚。苏氏的话,点破了他心中那点侥幸——依附太子,或许能得一时之利,可一旦事成,等待侯府的,怕是万劫不复。
书房里又静了下来,只有暖炉里的炭火,偶尔发出一声轻微的噼啪声。梁夫人终于动了动,她抬起眼,目光平静地扫过众人,落在梁老爷身上,声音不高,却带着一种不容置疑的笃定,像是在尘埃落定的棋局上,落下了最关键的一子:“盛家的意思,我们明白了。宁姐儿在西山,已是身不由己。四皇子的生死,牵动的,是整个天家的颜面,也是我们侯府的命脉。”
她转向梁曜,语气斩钉截铁:“曜儿,你去回复太子那边的人,就说侯府知晓了,会尽力配合,盯着西山的动向。”
“盯着”两个字,她咬得极重,尾音微微上扬,带着几分耐人寻味的深意。梁曜一愣,正要开口,却见梁夫人话锋一转,看向梁老爷,语气愈发坚定:“但,答应他们的第三天,老爷,你亲自拟一道请安折子,递到宫里去。”
她顿了顿,一字一句,清晰无比:“折子上别的都不用提,只问两件事——其一,臣孙女梁氏玉清,奉旨侍奉太后于西山,不知近来凤体可还安康?其二,孙女年幼,侍奉可否周全?末了,再加一句,臣阖家感念天恩,遥祝娘娘福寿绵长。”
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