其木格握着那流光溢彩的陀螺，尝试了几次，终于让它越转越快了。七彩的光芒映在她专注而喜悦的脸上，那双平日里总带着几分谨慎或忧色的眸子，此刻亮晶晶的，满是新奇与纯粹的笑意。她完全被这精巧绝伦的“玩具”吸引，忘记了身处的帐篷，忘记了对面坐着的柳先生，甚至暂时忘记了自己作为侍女和“眼线”的职责。
周大树看着她孩子气的模样，嘴角也不由自主地弯了弯。但很快，他想起正事，心思便转回了与柳明远的谈话上。方才柳明远快人快语，连家族在北疆从事走私（或者说特殊贸易）的底都透了几分，这让周大树觉得此人虽有世家子弟的矜持与商人的算计，但至少还算有几分坦诚。或许，可以趁机从他这里，了解更多关于草原各部，特别是蛮族内部真实状况的信息。
不过，有些话题，有其木格这个蛮族侍女在场，终究不太方便深入。毕竟，当着一个蛮族人的面，讨论其族群的优劣、内部矛盾乃至“野蛮”习俗，无论如何都显得失礼，也容易引起不必要的误会或反弹。
“其木格，”周大树温和地开口，打断了正玩心太起的少女，“这陀螺好玩吗？”
“嗯！”其木格用力点头，眼睛还盯着陀螺，“它怎么会自己发光？怎么会转着不掉下来？太神奇了！”
“喜欢就好。”周大树笑了笑，“帐篷里地方小，施展不开。要不……你去外面空地上玩会儿？那里宽敞，你可以试试有什么更新奇的玩法？顺便也让野狼部的孩子们看看你的玩具。”
其木格闻言，脸上露出明显的跃跃欲试，但随即又有些犹豫，看了看周大树，又瞥了一眼柳明远，低声道：“可是……奴婢要在这里服侍先生……”
“没事，我跟柳先生再说会儿话。你出去玩吧，小心别跑远，注意安全就行。”周大树语气随意。
其木格毕竟年轻，对新奇事物的喜爱压倒了一切。特别是这种东西拿出去，肯定会有一群人看过来，想想就激动，其木格向柳明远行了个礼，又看了周大树一眼，这才脚步轻快地掀帘出去了。
帐篷里重新安静下来，只有炭火的噼啪声和隐约从外面传来的营地嘈杂。
柳明远看着其木格离去的背影，又看了看神色如常的周大树，眼中闪过一丝诧异和玩味。他端起茶杯，轻轻吹了吹，状似随意地问道：“周兄怎么突然把你这小侍女支开了？可是有什么话，不便让她听？”
周大树也拿起茶杯，啜饮一口，感受着清茶的余韵冲淡了昨晚马奶酒残留的滞涩感。他放下杯子，看向柳明远，直言不讳：“柳兄是个爽快人，连‘那个’行当都敢跟我交底，我自然也不把柳兄当外人。实不相瞒，我对这草原各部，了解还是太少。在灰鹰部待了几天，又在野狼部见了这番景象，心里有些疑惑，想向柳兄这位真正的‘北地通’请教请教。”
柳明远眉头微挑，放下茶杯，身体微微前倾，露出感兴趣的神色：“哦？周兄有何疑惑，但说无妨。柳某在这冰原上来往十几年，别的不敢说，对各部的情势风俗，确实还算知道些皮毛。”
“皮毛？”周大树笑了笑，“柳兄过谦了。那我就直说了。”他略微组织了一下语言，缓缓道：“我在灰鹰部看到，他们固然想重振部落，但内部等级森严，上下分明。首领、萨满、勇士、普通牧民、奴隶，各过各的，界限清晰。大多数普通牧人和奴隶，日子过得……很是清苦。可到了野狼部，虽然也能看到差距，但感觉上，那股森严的等级味道，似乎淡了许多，整体气氛也更活泛些。按说，他们信奉的都是无上至尊，都是草原儿女，这差距……怎么就这么大？”
柳明远听罢，眼中露出赞许之色：“周兄观察入微，心思细腻。不错，这两个部落，看似同源，实则内里大不相同。”他捋了捋胡须，开始详细分说。
“灰鹰部，是这片冰冻草原上比较古老、也比较传统的部落之一，这边绝大多数部落都是如此。他们大多遵循着草原上流传了千百年的那一套规矩。”柳明远的语气带着一种客观陈述的冷静，仿佛在点评一件与自己无关的古董，“蛮族嘛，周兄想必也听过一些说法，他们骨子里崇尚暴力，崇拜强者，弱肉强食是天经地义。不像我们中原，讲究伦理纲常，礼义廉耻。在这里，力量就是最大的规矩。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的讥诮：“为了保证财富和权力不流向外人，他们甚至有一些在我们看来……匪夷所思的习俗。比如‘收继婚’，父亲死了，儿子可以继承除生母之外父亲所有的妻妾；兄长死了，弟弟可以娶嫂子；甚至……为了确保部众、奴隶、牲畜这些‘财产’牢牢掌握在本家族手中，一些极端的情况下，还有更混乱的结合。在他们看来，这是‘肥水不流外人田’，是保持家族强盛的必要手段。”
周大树听得眉头直皱，虽然从历史书籍和影视作品中隐约知道一些游牧民族的此类习俗，但听柳明远如此直白地说出来，还是感到一阵生理性的不适和荒诞。他扯了扯嘴角，勉强笑道：“这……倒真是把‘肥水不流外人田’贯彻到底了。”
柳明远冷笑一声：“与禽兽何异？不过，这就是他们千百年来赖以生存和凝聚的法则之一，虽然野蛮，却有效。甚至在这冰原上，还有父母老人如果不能为家族做贡献了，会选择自我了断，不给孩子们增加负担。但在野狼部，”他话锋一转，“情况有所不同。兀鲁思这个人，不简单。他年轻时曾随着商队，偷偷去过几次边镇，和汉人书生或匠人，耳濡目染，比较崇尚我们汉人的一些做法。”
“所以他不搞那一套？”周大树问。
“至少明面上，他严厉禁止部族内部实行收继婚，尤其反对强迫。他提倡……嗯，更加自由，叫‘婚配自主’，虽然实际上还是贵族拥有更多选择权，但比起其他部落，已是有很大不同，让他在部落里威望提高了。更重要的是，”柳明远眼中精光一闪，“他做法触动了其他蛮族传统贵族的利益。你想，按照老规矩，首领死了，他的兄弟子侄可以分走大部分遗产和部众。但在野狼部，兀鲁思极力推行一种……类似‘长子继承’与‘论功行赏’结合的制度，削弱了其他亲属当然觊觎的合法性。这让他部落内部那些同样有野心的亲戚们，很是不满。所以别看野狼部表面兴旺，内里的暗流，可不比灰鹰部少。兀鲁思能稳住局面，一方面靠他个人手腕和勇力，另一方面，”柳明远意味深长地看了周大树一眼，“也得益于我们能提供他们急需、而其他渠道难以稳定获取的物资。互利共赢罢了。”
周大树点头表示理解。资源的输入，往往是打破内部平衡、支持改革派的关键力量。
柳明远继续道：“再比如祭祀。蛮族各部，遇到重大节庆、战争、天灾，常以活人献祭无上至尊。献祭者，有自愿的狂信徒，有低贱的奴隶，也有战败被俘的勇士。但在野狼部，兀鲁思早在几年前就公开下令，废除活人祭祀。他的理由……”柳明远模仿着兀鲁思那种粗犷而坚定的语气，“‘如果无上至尊真的在天上看着我们，爱护他的子民，怎么会喜欢我们用自己人的鲜血和生命去取悦他？真正的强大和庇佑，应该来自勇敢的战斗、辛勤的放牧和智慧的经营，而不是屠杀！’”
“这话倒是有点见识。”周大树评论道。
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