张定远站在装备区，手刚碰到佩刀的刀柄，又收了回来。他低头看了看自己的手掌，指节发红，掌心全是汗。刚才传令兵带来的消息还在耳边回响——左翼那门炮不见了。原定的攻击路线可能已经暴露，敌人设了陷阱。
他没再提出发的事。转身走向自己的营帐，脚步很稳。掀开帘子进去，把火铳放在桌上。帐篷里只有这张木桌和一张行军床，墙上挂着潮州城防图，角落堆着几箱弹药。
他拉开抽屉，取出一截铅弹壳。这是昨夜从敌营附近捡到的，倭寇发射后未爆的炮弹残骸。他把它放在桌上，又从包袱里拿出一支明军用的长管铳弹做对比。
两枚弹壳并排摆着。一个粗短，一个细长。他拿起来对着光看。细长的那个表面更光滑，头端收得更尖。他放下弹壳，伸手摸了摸长管铳的枪管。这铳是他和老陈一起改出来的，射程比普通火铳远了一百多步，可装弹要三步：先倒火药，再塞弹丸，最后用通条压实。战场上节奏快，根本来不及。
他想起老陈蹲在炉边的样子。那天铁水溅出来，烫到他手背，他也没松劲。一边吹着伤口一边说：“射程是提上去了，可士卒装弹还得分三步，战场上哪有这般从容？”
当时他没说话。现在他明白了。光靠射程压不住敌人，还得快。
他盯着桌上的弹壳，忽然想到什么。猛地站起来，一掌拍在桌上。声音不大，但桌子晃了一下。
“若把铳身做成流线型，减小阻力，弹速就能更快。再把装弹口往前移，加个斜槽，跪下就能直接倒药装弹，省掉通条那一步。”
话出口，他脑子里浮现出刘虎挠头的样子。“这能成？”刘虎当时肯定这么问。他没解释，只是笑了笑。
现在他也笑了一下。不为别的，就因为这个想法能成。
他立刻坐下，抽出一张白纸铺在桌上。拿起炭笔开始画。先画铳管，修长，前端收窄。再在下方画一条倾斜的槽道，连接前膛。这样士兵跪地时，左手可以直接把火药罐里的药倒入槽中，顺势滑进枪膛。
他停下笔，用手比了比角度。太陡不行，药会洒；太平也不行，倒不进去。他改了两次，最后定在四十五度。
接着画扳机护圈加大，方便戴手套操作。又在枪托底部加了个小支架，可以插在地上稳定射击。画完主体，他在旁边标注几个要点：
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铳管加长两寸，内壁打磨顺直
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前膛开口向下倾斜，设导药槽
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