忠武侯祠香火盛 百姓焚香念公恩

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万历四十一年秋，苏州府衙门前的告示栏前围得水泄不通，里三层外三层的百姓踮着脚尖，伸长了脖子，盯着那张刚贴上去的明黄告示，议论声此起彼伏，眉眼间尽是掩不住的热切与激动。

“快念快念！上面写的啥？是不是和萧公有关？”人群后，一个挑着菜担的汉子急声喊道，惹得前排百姓纷纷回头，却也没人怪他，只忙着把听来的内容往后传。

“奉天承运皇帝，诏曰：已故护国柱国大将军、忠武侯萧如薰，少怀壮志，长着功勋，定辽东，安北疆，抚万民，兴农桑，其功堪比日月，其德泽被苍生。朕念其忠勇，感其恩德，特旨苏州府于萧公旧宅之侧，修建忠武侯祠，四时享祭，以慰英灵，以彰功德……”

宣读告示的是府衙的一名书吏，他声音洪亮，字正腔圆，每一个字都清清楚楚地落在百姓耳中。话音刚落，人群中瞬间爆发出震天动地的欢呼声，叫好声浪险些掀翻了府衙门前的那棵老槐树。

“好！太好了！”张老汉拄着竹杖，激动得浑身发抖，浑浊的眼睛里迸发出光亮，“萧公当得！当得啊！他护着咱们百姓过太平日子，就该有座祠堂，让咱们世世代代祭拜！”

旁边的李老三用力拍着大腿，附和道：“可不是嘛！当年要不是萧公教咱们种红薯、搞稻薯轮作，遇上荒年，咱这一家子怕是早饿死了！修祠堂的钱，我捐！我捐十两银子！”

“我捐五两！”“我捐三石稻谷！”“我家有上好的木料，愿意献出来建祠堂！”

一时间，百姓们争相表态，你一言我一语，捐钱的、捐粮的、捐物料的，络绎不绝，书吏忙得满头大汗，拿着纸笔飞快地记录，脸上却满是笑意。知府大人站在府衙门口，看着眼前这一幕，心中亦是感慨万千。他来苏州任职不过两年，却早已从百姓口中，听了无数遍萧如薰的故事。

这位忠武侯，从未以权势压人，从未以功绩自居，归田之后，不过是一介布衣老农，却凭着一颗为民之心，凭着那本《农桑杂记》，让江南百姓的日子越过越红火。如今朝廷下旨建祠，百姓这般踊跃，便是民心所向，便是萧公德行的最好证明。

修建忠武侯祠的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了苏州府的大街小巷，甚至传到了周边府县。百姓们自发组织起来，有的帮忙选址丈量，有的帮忙搬运木料砖瓦，有的则主动请缨，充当工匠杂役。就连苏州城里的富商大贾，也纷纷慷慨解囊，捐出大笔银钱。他们说，萧公当年推行新政，疏通漕运，规范盐政，让商路畅通，他们的生意才能蒸蒸日上，如今为萧公建祠，是理所应当。

动工那日，更是盛况空前。天还未亮，府衙外的空地上便已聚满了人，百姓们自发前来观礼，孩童们手里拿着纸糊的小旗子，上面写着“忠武侯千古”“萧公恩德永不忘”。吉时一到，知府大人亲自挥锹破土，鞭炮声、锣鼓声、欢呼声交织在一起，响彻云霄。

工匠们都是苏州城里手艺最好的师傅，他们听说修建的是忠武侯祠，一个个都卯足了劲，恨不得把毕生所学都用在上面。雕刻梁木的师傅，特意在木头上刻上了稻穗、红薯、莲花的图案，说这些都是萧公生前最爱的东西；彩绘墙壁的师傅，绘上了黑风口火器列阵、辽东军屯稻浪翻滚、江南菜畦孩童嬉闹的场景，一笔一划，皆是心血。

工期进展得极快，不过半年光景，一座气势恢宏却又不失古朴雅致的祠堂，便在萧如薰旧宅东侧拔地而起。祠堂坐北朝南，青砖黛瓦，飞檐翘角，朱红大门上，悬挂着泰昌帝亲笔题写的“忠武侯祠”匾额，鎏金大字，熠熠生辉。

前殿立着萧如薰的塑像，身披银甲，腰悬佩剑，目光锐利而温和，仿佛正含笑看着前来祭拜的百姓。塑像两侧的墙壁上，绘着他一生的功绩图，从年少从军镇守边关，到平定辽东推行新政，再到北上破敌安定北疆，最后归田江南躬耕农桑，每一幅画，都栩栩如生，每一个场景，都令人肃然起敬。

后殿则陈列着萧如薰的遗物，有他当年用过的锄头、蓑衣，有他撰写《农桑杂记》时用过的笔墨纸砚，有他征战北疆时穿过的铠甲，还有泰昌帝赏赐的锦缎、圣旨。最引人注目的，是一尊用青铜铸造的转轮连珠铳模型，旁边立着一块木牌，上面写着：“此铳乃萧公改良，破科尔沁铁骑，护北疆安宁。”

祠堂落成那日，苏州府万人空巷，百姓们从四面八方赶来，只为参加落成大典。知府大人亲自担任主祭，率领府衙官吏和乡绅代表，敬献祭品，宣读祭文。祭文里字字句句，皆是对萧如薰功绩的赞颂，对其德行的敬仰，听得在场百姓无不热泪盈眶。

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