第一折
春闱案起惊朝野
清明刚过的京城，褪去了冬日的寒峭，东城静巷的青石板路被夜雨润得发亮，竹院里的翠竹抽出新梢，嫩绿的叶片在风中轻晃，带着几分生机。黛玉正坐在窗前整理林如海的旧函，案头摊开的宣纸上，已抄录了大半页父亲当年的治水札记，墨迹清雅，倒有几分林如海的笔意。
“姑娘，这札记里提到的淮河淤塞之事，前儿听茗烟说，今年江南又闹了水患，不知和这个有没有关系。”紫鹃端着刚沏好的雨前龙井进来，见黛玉盯着纸页出神，轻声问道。
黛玉指尖划过“淮扬漕运”四字，眸色微沉：“父亲当年就说过，淮河不治，漕运难安，只是那时朝堂忙着盐务整顿，竟没人顾得上这事。”话音未落，院门外传来熟悉的脚步声，伴着茗烟略显急促的回话声。
宝玉一身藏青官袍走进来，袍角还沾着些泥点，平日里温润的眉眼间带着几分凝重。他接过黛玉递来的茶盏，一饮而尽，才沉声道：“林妹妹，出大事了，今年春闱发榜，竟闹出了舞弊案。”
黛玉心头一凛，放下手中的笔：“春闱舞弊？圣上不是特意派了三位阁老主考吗？怎么还会出岔子？”
“就是因为主考阵容严实，才更蹊跷。”宝玉坐到案前，从袖中掏出一份抄录的榜单，“你看，前三甲里，榜眼柳明远是户部侍郎柳坤的独子，探花张启山是新科御史张迁的侄子，更离奇的是，二甲头名苏文轩，竟是去年因贪腐被革职的苏御史的儿子。”
紫鹃在一旁听得咋舌：“这也太明显了，就不怕被人揭发吗？”
“怕是有人故意为之。”黛玉拿起榜单细细翻看，忽然指着苏文轩的名字道，“此人我略有耳闻，前年在江南参加乡试时，就曾被举报作弊，后来不知怎的压下去了。这次春闱竟能高中二甲头名，背后定然有人撑腰。”
宝玉点头道：“我今日在都察院当值，听老御史们议论，已有考生在午门外击鼓鸣冤，说考题提前泄露，还有人亲眼见柳家仆役给主考送了重礼。只是此事牵扯甚广，连几位阁老都牵涉其中，圣上暂时压下了案子，让都察院暗中调查。”
正说着，袭人匆匆进来，手里拿着荣国府的帖子：“二爷，二奶奶，老太太让您二位即刻回府，说是贾政老爷在书房等着，有要事商议，还请了忠顺王府的幕僚周先生过来。”
两人对视一眼，都看出了彼此眼中的凝重。宝玉刚任御史不足一月，便遇上这等大案，怕是没那么容易脱身。黛玉连忙帮宝玉拂去袍角的泥点，轻声道：“到了府里少说话，先听父亲和周先生怎么说，凡事等回来咱们再商议。”
荣国府贾政的书房里，气氛压抑得如同雷雨前的天空。贾政坐在太师椅上，眉头拧成疙瘩，手里捏着一份公文，指节都泛了白。忠顺王府的周幕僚站在一旁，面色严肃，见宝玉和黛玉进来，只是微微颔首。
“宝玉，你可知春闱舞弊案的严重性？”贾政开门见山，声音带着几分沙哑，“此案牵扯到六部多位官员，连你岳父当年的门生李御史都递了折子，说要彻查到底。可圣上既让都察院查，又不准声张，这其中的分寸极难把握。”
宝玉躬身道：“儿子明白，只是此案证据确凿，若不彻查，恐寒了天下学子的心。”
周幕僚这时开口，语气带着几分深意：“宝二爷刚入仕途，锐气可嘉，只是官场之事，向来牵一发而动全身。那柳侍郎是北静王的表亲，张御史更是当年赵尚书的旧部，苏文轩的父亲虽已革职，却与江南盐商往来密切，这些人盘根错节，动一个就会牵扯一串。”
黛玉端坐在一旁，轻声道：“周先生所言极是，只是若任其发展，日后吏治只会越发腐败。当年我父亲查盐务，不也是一步步抽丝剥茧，才揪出元凶吗？或许我们可以从苏文轩入手，他父亲刚因贪腐倒台，根基最浅，容易突破。”
周幕僚眼中闪过一丝赞许：“林二奶奶说得有道理。苏文轩的乡试舞弊案当年是被苏御史压下去的，如今苏御史倒了，当年的知情人说不定愿意开口。只是此事需秘密进行，若是被柳、张两家察觉，怕是会打草惊蛇。”
贾政叹了口气：“周先生说得对，此事万万不可声张。宝玉，你明日便以巡查吏治为由，去城南的客栈见见那个击鼓鸣冤的考生，摸清他手里的证据。黛玉，你在府中留意各方动静，尤其是柳、张两家的人，看看他们最近有什么异动。”
两人领命正要退下，贾母的丫鬟突然进来禀报：“老爷，二爷，二奶奶，宫里来人了，说元妃娘娘请二爷和二奶奶明日进宫说话。”
贾政愣了一下，随即脸色更加凝重：“元妃突然召见，怕是也为了春闱的事。你们明日进宫务必谨慎，娘娘身处深宫，许多事不便明说，你们要仔细揣摩她的话。”
从荣国府回来的路上，夜色已深，街面上的灯笼透出昏黄的光，映得两人的影子忽长忽短。宝玉握住黛玉的手，只觉她指尖微凉：“林妹妹，明日进宫怕是要见机行事，元妃娘娘若是暗示咱们收手，你说咱们该怎么办？”
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