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第一折
佥都御史理旧案
初夏的京城已染上几分燥热,都察院衙门前的石狮子在烈日下泛着青灰的光,往来官员皆步履匆匆,唯有新升任左佥都御史的宝玉,身着绣着獬豸纹样的正四品官袍,神色沉稳地踏入衙署。廊下的老槐树叶片簌簌作响,像是在低声诉说着这座官署里经年累月的案牍风霜。
“贾大人,这是上月未审结的贪腐案卷,共计十七宗,其中两宗牵涉江南盐商旧部,按察使府已将补充证词递了上来。”都察院的老吏王忠捧着一摞厚重的案卷,弓着身子将其放在宝玉案头,“还有三宗是京郊土地兼并案,原告是佃农,被告是吏部赵尚书的远亲,这案子……”王忠话锋一顿,眼神里藏着几分犹豫,显然是知晓其中的棘手。
宝玉指尖轻轻拂过案卷封面,朱红的“贪腐”二字在宣纸上格外刺眼。他抬头看向王忠,声音平和却带着不容置疑的坚定:“案卷先放这儿,你把江南盐商案的证词取来,我先看这两宗。至于土地兼并案,不管牵涉到谁,证词、物证都得一一核对,半点不能含糊。”
王忠连忙应下,转身去取证词时,脚步都比来时轻快了几分。他在都察院当差三十年,见多了畏首畏尾的官员,像宝玉这般刚上任就敢碰硬茬的,倒是少见。
宝玉翻开江南盐商案的卷宗,里面夹着几张泛黄的纸笺,正是沈三的供词。供词里详细记录了沈万堂当年如何勾结地方官员,垄断江南盐运,甚至私设盐税,将搜刮来的钱财一部分用于贿赂京官,一部分藏进太湖孤岛的金库。其中一段提到,十年前曾有一位巡盐御史察觉端倪,想要彻查,却在赴任途中“意外”落水身亡,此事最终不了了之。
“意外落水?”宝玉眉头微蹙,指尖在“巡盐御史”四字上停顿。他忽然想起黛玉曾提过,林如海任巡盐御史前,有一任官员确实在赴任途中病逝,当时所有人都以为是急病,如今看来,恐怕另有隐情。
正思索间,茗烟捧着茶盏进来,见宝玉盯着案卷出神,轻声道:“二爷,夫人让人捎话,说柳先生从江南寄了信来,已经送到竹院了,让您下衙后早些回去。”
宝玉抬眸,接过茶盏抿了一口,温热的茶水顺着喉咙滑下,却没驱散心底的疑虑:“知道了。对了,你去查一下,十年前赴江南任巡盐御史,却在途中身故的官员是谁,把他的籍贯、家世,还有当年的卷宗都找来,越详细越好。”
茗烟愣了一下,随即点头:“奴才这就去查。只是都察院的旧案卷宗都在西厢房,有些年头久了,怕是不好找。”
“慢慢找,别急。”宝玉叮嘱道,“注意别声张,尤其是别让吏部的人知道。”他隐隐觉得,那位巡盐御史的死,或许和如今手头的盐商旧案有关联,而吏部赵尚书牵涉土地兼并案,若这两桩事背后有牵扯,那水可就深了。
待茗烟离开,宝玉继续翻看案卷,不知不觉就到了下衙时分。夕阳透过窗棂,在案卷上投下长长的光影,将“赵尚书远亲”几个字照得格外清晰。他合上案卷,起身走出衙署,街上的行人往来如梭,小贩的吆喝声、车马的轱辘声交织在一起,一派热闹景象。可宝玉心里清楚,这繁华表象下,藏着多少不为人知的龌龊与黑暗。
回到竹院时,黛玉正坐在窗前拆阅柳梦得的书信,案头还放着一碟刚沏好的碧螺春。见宝玉回来,她连忙起身迎上去,接过他手中的官帽,笑着道:“今日下衙倒早,柳先生在信里说,江南盐商余党都已伏法,百姓们都在感念你的功劳呢。”
宝玉走到案前,拿起柳梦得的书信细细阅读,信中除了提及江南的近况,还提到沈万堂的金库中,有一本记载着京官受贿名录的账册,当年因仓促查封,账册不知被谁拿走,至今下落不明。“账册失踪了?”宝玉眉头紧锁,“若是这本账册还在,说不定能揪出更多京城里的蛀虫。”
黛玉端过一杯茶递给宝玉,轻声道:“柳先生说,他已经让人在江南暗中追查账册的下落,只是沈万堂的旧部大多被抓,剩下的要么藏得极深,要么早已离开江南,怕是不好找。对了,你今日在都察院,可有遇到棘手的案子?”
宝玉便将十年前巡盐御史“意外”身故,以及京郊土地兼并案牵涉赵尚书远亲的事说了。黛玉听完,指尖轻轻敲击着案面,沉思道:“十年前那位巡盐御史,我父亲当年偶尔提过,姓陈,名文彬,是福建人,为官清廉。他赴任前曾给父亲写过一封信,说察觉到江南盐务有大问题,想要彻查,可没过多久,就传来他落水身亡的消息。当时父亲还觉得蹊跷,只是没有证据,也就没能深究。”
“陈文彬……”宝玉在心里默念这个名字,“看来这位陈御史的死,绝非意外。我已经让茗烟去查他当年的卷宗,若是能找到线索,或许能将盐商案和京里的官员串起来。”
黛玉点头,又道:“赵尚书是三朝元老,在朝中根基深厚,他的远亲牵涉土地兼并案,你查案时可得小心。若是打草惊蛇,不仅案子查不下去,恐怕还会给你招来麻烦。”
宝玉握住黛玉的手,掌心的温度让她安心:“我知道轻重。土地兼并案牵扯到佃农的生计,若是不查,百姓们就没活路了。不管赵尚书势力多大,我都得查下去。只是……”他话锋一转,“我担心这两桩案子背后有关联,若是陈文彬的死和赵尚书有关,那事情就更复杂了。”
窗外的翠竹在晚风中轻轻摇曳,月光透过叶片的缝隙洒进来,在地上织成斑驳的光影。两人坐在灯下,一边分析案情,一边商议着后续的计划,不知不觉就到了深夜。紫鹃进来提醒他们该歇息了,宝玉才收起案卷,和黛玉一同回房。躺在床上,宝玉望着帐顶,心里暗下决心,一定要查清陈文彬的死因,还他一个公道,也为江南盐务彻底肃清余毒。
第二折
佃农泣诉揭黑幕
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